La decisión de centralizar la producción de remolacha en la fábrica de Toro responde al objetivo de reducir costes y fortalecer la competitividad del sector azucarero nacional, a la vez que la empresa evalúa anualmente la posibilidad de retomar el procesamiento de remolacha en la planta de Jerez dependiendo de las condiciones de mercado y los resultados de las pruebas de semillas. Esta estrategia forma parte del plan de recuperación que AB Azucarera prevé culminar con la vuelta a la rentabilidad al cierre del actual ejercicio, estimado en agosto de 2026, según publicó EFECOM.
En entrevista con Efeagro, el consejero delegado de AB Azucarera, Juan Luis Rivero, señaló que la empresa afronta el desafío de recuperar el margen de beneficio tras un periodo marcado por la caída de precios en el mercado del azúcar, lo que derivó en una reestructuración interna durante el pasado ejercicio. Rivero subrayó que la compañía mantiene su apuesta por la producción nacional con tres fábricas operativas en España: Toro (Zamora), Miranda de Ebro (Burgos) y Jerez de la Frontera (Cádiz). Mientras solo la planta zamorana molturará remolacha durante la campaña actual, las otras dos instalaciones se dedican al refinado de azúcar.
Según reportó EFECOM, la campaña en el norte del país mantiene expectativas favorables. Un tercio de las 10.000 hectáreas de remolacha cultivadas ha sido ya molturado, y las previsiones para la campaña 2025-2026 apuntan a una cosecha de 792.910 toneladas, con un rendimiento medio de 100 toneladas por hectárea y la producción estimada en 120.000 toneladas de azúcar. El ciclo anterior, 2024-2025, cerró con 1.736.882 toneladas cosechadas, un rendimiento de 76,48 toneladas por hectárea y 232.564,32 toneladas de azúcar obtenidas.
La situación financiera de AB Azucarera se vio afectada con unas pérdidas de casi 28 millones de euros en el ejercicio 2024, consecuencia de los bajos precios internacionales del azúcar, expuso EFECOM. No se han dado a conocer todavía las cifras para el ejercicio 2025, aunque se espera un resultado negativo. Rivero defendió la rapidez de la reestructuración acometida, que incluyó un expediente de regulación de empleo (ERE) con impacto sobre aproximadamente 216 trabajadores. Afirmó que se ofrecieron soluciones para la mayoría de los afectados, en particular a través de prejubilaciones y un plan de recolocación que consideró exitoso. En la actualidad, la plantilla fija está compuesta por 620 personas, a las que se suman 150 fijos discontinuos.
Rivero rechazó los rumores sobre una posible venta de AB Azucarera por parte de su matriz, la multinacional británica AB Foods, propietaria también de la firma textil Primark. El ejecutivo destacó, según recogió EFECOM, que el grupo británico ha continuado invirtiendo en la división azucarera incluso en periodos en que los precios internacionales alcanzaron mínimos históricos. Ejemplo de ese compromiso se refleja en la reciente inversión de 25 millones de euros en la planta de Miranda de Ebro. "Nuestro accionista nos ha demostrado que tiene una apuesta muy decidida por el sector, nunca han decidido abandonarnos", remarcó Rivero a Efeagro.
En relación a la planta de Jerez de la Frontera, Rivero explicó que en esta campaña no se ha sembrado remolacha debido a las condiciones poco favorables del mercado y la imposibilidad de garantizar un precio satisfactorio para los agricultores. De acuerdo a lo descrito por EFECOM, la producción en esta fábrica se limita al refinado mientras se estudian los resultados de nuevos ensayos de semillas y se observa el comportamiento del precio del azúcar antes de decidir sobre la molturación de remolacha en el próximo ciclo en el sur.
AB Azucarera planea invertir 50 millones de euros adicionales para mejoras en sus instalaciones, con la finalidad de reforzar la competitividad de la industria y aprovechar oportunidades de crecimiento. Pese a las dificultades sufridas en la campaña anterior por cuestiones agronómicas, la empresa ejerce optimismo de cara al futuro al observar mejores datos en la presente campaña. Rivero insistió en que el cultivo de la remolacha azucarera continúa teniendo potencial en España debido a la fortaleza de la industria nacional del dulce, de acuerdo a lo consignado por EFECOM.
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