Las grúas han dejado de rugir en el desierto de Tabuk. Allí donde debía levantarse un colosal lago artificial a 2.600 metros de altura y una metrópolis de ciencia ficción valorada en miles de millones, hoy la prioridad es mirar al cielo buscando el rastro de los misiles balísticos y los drones kamikazes.
El príncipe heredero Mohamed bin Salmán (MBS) había prometido al mundo una utopía de cristal y petrodólares llamada NEOM, un monumento a su propio ego diseñado para lavar la imagen del régimen. Sin embargo, la cruda realidad de Oriente Medio ha terminado por imponerse a los renders en 3D.
Una encrucijada en el golfo. Nos asomamos a lo que ya es, a todos los efectos, una Tercera Guerra del Golfo, y Arabia Saudí ha llegado a una encrucijada histórica. Atrapada en la guerra que libran Estados Unidos e Israel contra Irán, la monarquía saudí se enfrenta a un dilema existencial: salvar su economía y su megalómano proyecto faraónico, o aprovechar el caos para desmantelar, de una vez por todas, al régimen de Teherán. Y a juzgar por los movimientos en la sombra de sus líderes, Riad parece dispuesta a dejar que su utopía económica sangre si con ello consigue ganar esta guerra.
De cara a la galería. De puertas para afuera, el mensaje de Arabia Saudí es de absoluta contención. En comunicados recientes, el gobierno saudí ha insistido en que "siempre ha apoyado una resolución pacífica" y que su única prioridad es defender a su población e infraestructuras de los ataques diarios. Es lo que un análisis del Dr. Turki Faisal Al-Rasheed ha definido como "paciencia estratégica": una táctica en la que Riad evita la confrontación directa para proteger sus inversiones, mientras fomenta sutilmente el debilitamiento de su rival regional.
La realidad es más compleja. Sin embargo, las filtraciones cuentan una historia muy distinta. Según reveló The New York Times, basándose en fuentes informadas por funcionarios estadounidenses, MBS ha estado presionando en privado al presidente estadounidense, Donald Trump, para que no detenga la guerra.
El príncipe heredero ve en la actual campaña militar de EEUU e Israel una "oportunidad histórica" para destruir al gobierno de línea dura de Irán. Las conversaciones han llegado al punto en el que MBS habría abogado por operaciones terrestres e incluso por la toma militar de la isla de Kharg, el corazón petrolero iraní.
El tablero diplomático es un hervidero. El teléfono de Mohamed bin Salmán no deja de sonar, ya que necesita urgentemente blindar su infraestructura vital ante los ataques y, para ello, cuenta con el paraguas occidental. Según detalla Reuters, el primer ministro británico, Keir Starmer, telefoneó personalmente a MBS para condenar la ofensiva iraní y confirmarle el despliegue de más equipo militar defensivo británico. El objetivo de Londres es proteger el reino e intentar garantizar que la ruta marítima comercial no colapse por completo.
Pero mientras MBS acumula escudos y presiona en secreto a Trump para no aflojar el golpe contra Irán, otros aliados regionales intentan desesperadamente apagar el incendio antes de que arrase todo el Golfo. Según revela la agencia Anadolu, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, se comunicó con el príncipe heredero para subrayar la "necesidad urgente" de una desescalada. El movimiento de Islamabad no es un brindis al sol: Pakistán se ha erigido como el gran mediador en la sombra, hasta el punto de ofrecerse para acoger conversaciones directas entre Estados Unidos e Irán basadas en un plan de paz estadounidense de 15 puntos.
El sacrificio de Vision 2030. "Es lo último que él quería. Quiere estabilidad y orden, no quiere misiles ni drones volando". Así de contundente se mostraba un experto consultado por el Financial Times. La "distensión" diplomática que Arabia Saudí había firmado con Irán en 2023 se ha hecho añicos. Los ataques de represalia iraníes han golpeado la gigantesca refinería de Ras Tanura, el yacimiento de Shaybah y la base aérea Príncipe Sultán.
El coste de esta guerra para los sueños de MBS ya es incalculable. La Fórmula 1 tuvo que cancelar sus carreras de abril. En el sector del entretenimiento, el CEO de Savvy Games Group reconoció que la escalada bélica va a "enfriar la percepción" de Arabia Saudí como un destino seguro para la inversión de 38.000 millones en los eSports.
La mayor víctima colateral: NEOM. El proyecto del lago artificial de Trojena, adjudicado por 4.700 millones de dólares a una constructora italiana, ya enfrenta filtraciones sobre retrasos de entre tres y cuatro años. Los Juegos de Invierno de 2029 se han aplazado indefinidamente y los sobrecostes ahogan un presupuesto ya de por sí deficitario. La guerra y la inestabilidad en el Mar Rojo alejan la inversión extranjera, vital para que estas ciudades de ciencia ficción pasen del render a la realidad.
La realidad de las arcas saudíes es crítica. Como revela The New York Times, incluso antes de que estallara el conflicto, el príncipe heredero ya se enfrentaba a serios desafíos financieros. La fecha límite de 2030 se acerca y el gobierno asume previsiones de déficit presupuestario para los próximos años, asfixiado por el gasto desmesurado en megaproyectos y vastas inversiones en inteligencia artificial que están tensando al límite los recursos del país. Y una guerra prolongada amenaza con dinamitarlo todo, ya que el éxito de MBS depende de un único factor que ahora mismo es inexistente: un entorno seguro para inversores y turistas.
Sosteniendo el pulso. Para aguantar el envite, Arabia Saudí ha tenido que recurrir a una obra de ingeniería nacida del miedo en los años 80. Con el Estrecho de Ormuz estrangulado por la amenaza iraní, Riad ha activado su "antídoto" logístico. La petrolera estatal Aramco está bombeando a contrarreloj a través del East-West Pipeline, un oleoducto de 1.200 kilómetros que cruza el desierto hasta el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo. El objetivo es mover hasta 7 millones de barriles diarios por tierra, esquivando los misiles de Teherán.
El paisaje en Yanbu es de película: una "armada" de al menos 25 superpetroleros (VLCC) se agolpa en la costa para evacuar unos 50 millones de barriles. Sin embargo, no hay soluciones mágicas. El puerto tiene un embudo físico (solo puede cargar entre 4 y 4,5 millones de barriles al día) y, además, los barcos deben cruzar el estrecho de Bab al-Mandab, exponiéndose a los rebeldes hutíes. A esto se suma que el oleoducto solo mueve crudo, dejando a mercados como el europeo sin sus suministros vitales de productos refinados como el diésel, exacerbando la crisis energética mundial.
El todo o nada del príncipe heredero. Arabia Saudí camina sobre el alambre. Las fuentes gubernamentales saudíes y los analistas regionales coinciden en el mayor temor de MBS: que Donald Trump decida dar un paso atrás y deje la guerra a medias.
Un Irán herido, pero no destruido, y con un profundo deseo de venganza, sería el peor escenario posible. Expondría a la península arábiga a años de ataques constantes, cerraría permanentemente el grifo de la inversión extranjera y convertiría la Visión 2030 en un espejismo ruinoso en mitad del desierto.
Mohamed bin Salmán está jugando la partida de su vida. Su presión sobre Washington para llevar la guerra hasta el final demuestra que está dispuesto a sacrificar el brillo a corto plazo de NEOM y de sus macroeventos deportivos. Sabe que si gana, reescribirá el orden de Oriente Medio y se coronará como el líder indiscutible de la región. Pero si la apuesta falla, Arabia Saudí no solo habrá perdido sus megaproyectos de 38.000 millones de dólares; habrá despertado a un enemigo más peligroso que nunca.
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La noticia
Arabia Saudí tenía miles de millones para construir el futuro en el desierto. Ha decidido sacrificarlos para destruir a Irán
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Xataka
por
Alba Otero
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