El Ciudadano
Originalbeitrag: En China la carrera de las baterías sólidas ya no es cosa de científicos: el litio chileno está en el centro del tablero
Chile verfügt über reichlich Lithium, und gleichzeitig befürchtet das Land, lediglich als «Rohstofflieferant» der Welt zu fungieren. Der Bericht der internationalen Beratungsfirma SMM über den Status von Festkörperbatterien im ersten Halbjahr 2026 sollte daher aufmerksam in den Büros von SQM, am Tisch von Codelco und in den Gängen von La Moneda gelesen werden. Dieser Bericht zeigt, dass der definitive Sprung dieser Technologie nicht länger eine Laborversprechung ist, sondern ein Rennen um die Massenproduktion, das jetzt beginnt und darüber entscheidet, wer die gesamte Wertschöpfungskette des Lithiums kontrolliert und nicht nur den Abbau des Rohmaterials.
Von Bruno Sommer
Um es klar zu sagen: jahrelang waren Festkörperbatterien der «heilige Gral» der Automobilindustrie: Sie versprechen eine höhere Reichweite pro Ladung, eine Ladezeit in Minuten und keinerlei Brandrisiko, aber sie waren immer auf einen fernen Zeitpunkt in der Zukunft verschoben. Dieses Zukunftsszenario hat nun ein Datum. Das erste Halbjahr 2026 wird der Moment sein, um die Pläne zu zeichnen, die Fabriken zu organisieren und technische Standards zu vereinheitlichen. Das zweite Halbjahr, das wir aktuell erleben, ist die Zeit des Geschwindigkeitsrennens: Die ersten Modelle mit dieser Technologie werden auf die Straßen kommen und die Gewinner des Jahres 2027 werden definiert. Dabei hängt das gesamte technische Gefüge in erheblichem Maße von dem Lithiumcarbonat und -hydroxid ab, das aus dem Salar de Atacama gewonnen wird.
Der Bericht offenbart drastische Veränderungen in den Preisen und Produktionsmengen. Bis vor Kurzem waren die Schlüsselmaterialien für diese Batterien so teuer wie Silber: Der Lithiumsulfidpreis fiel innerhalb von nur sechs Monaten von 2000 auf 1530 Yuan pro Kilogramm, ein Rückgang von 23,5 %. Entscheidend ist jedoch, dass mit dem Start der ersten Produktionslinien von Hunderten Tonnen die Preise in den kommenden Monaten um weitere 20 % sinken werden. Das Zeitalter, in dem man diese Pulver «löffelweise» im Labor kaufte, ist vorbei; jetzt werden sie in echten Fabriken «tonnenweise» erworben. Dies ist das erste große Zeichen dafür, dass die Industrie reift. Für Chile bedeutet dies ganz klar: Wenn die Chinesen die Kosten für die verarbeiteten Materialien senken, wird der Vorteil, das billigste Lithiumsole der Welt zu besitzen, umso strategischer, zwingt uns jedoch auch zu überlegen, ob wir weiterhin nur der Lieferant des Rohstoffs bleiben oder ob wir den Sprung zur Feinchemie wagen.
Die zweite große Nachricht des Berichts ist, dass China nicht mehr mit Tests experimentiert, sondern ein komplettes Ökosystem aufbaut. Im ersten Halbjahr wurden die ersten großtechnischen Fabriken in Betrieb genommen, wie die 3,5 Gigawattstunden von Qingtao oder die 2 von Xinjie Energy, und es wurden Projekte in Shanghai und Hohhot mit Investitionen von über 5000 Millionen Yuan (nahezu 700 Millionen Dollar) unterzeichnet. Was Chile besonders aufmerken lassen sollte, ist, dass die chinesische Regierung bereits einen offiziellen Standard veröffentlicht hat, der es verbietet, eine Batterie als «fest» zu bezeichnen, wenn sie beim Erhitzen mehr als 0,5 % ihres Gewichts verliert, was auf einen flüssigen Inhalt hinweist. Das heißt, sie strukturieren den Markt, um Täuschungen zu verhindern und hohe Qualitätsstandards sicherzustellen. Währenddessen diskutieren wir hier noch über die Fristen des Lithiumgesetzes und die Definition der Mietverträge, während sich der Markt bereits mit viel größerer Geschwindigkeit bewegt. Und Achtung, es ist nicht nur China: Japan, Südkorea und die USA ziehen ebenfalls mit, aber der SMM-Bericht ist eindeutig: Sie liegen ein bis zwei Jahre hinter den Chinesen in der Massenproduktionskapazität zurück. Das bedeutet, dass der aggressivste Nachfrage- und Transformationspol jetzt am anderen Ende des Pazifiks ist, und Chile muss entscheiden, ob es in dieser Liga spielen möchte oder ob es lieber auf der Tribüne bleibt.
Das zweite Halbjahr bringt weitere Bewährungsproben. Dongfeng produziert bereits in Serie seine feste Batterie mit 350 Wh/kg, die mehr als 1000 Kilometer Reichweite bietet, und das Modell MG4X mit einer halbsoliden Batterie wird bereits an die Öffentlichkeit geliefert. Außerdem setzen Unternehmen wie Tinci Materials und Zhenhua Produktionslinien für tausend Tonnen Lithiumsulfidelektrolyte in Gang, die genau das Material benötigen, das hochreines Lithium für den Betrieb benötigt. Und was hat das mit Chile zu tun? Nun, SQM hat bereits Partnerschaften mit Gotion High-Tech geschlossen, und Codelco sucht technologische Partner für seine Wertschöpfungsstrategie. Wenn die Chinesen von Labortests zu Fabriken mit tausenden Tonnen übergehen, ist es jetzt an der Zeit, dass das chilenische Lithium in Kathoden und Elektrolyte umgewandelt wird (und nicht nur als Pulver exportiert wird), nicht erst in fünf Jahren. Wenn wir bei den regulatorischen Entscheidungen zögern, bleiben wir mit dem billigsten Lithium der Welt auf der Strecke, aber verkauft in großen Mengen, während andere sich die Gewinne aus Patenten und dem industriellen Prozess sichern.
Der Bericht selbst prognostiziert, dass 2027 nicht das Jahr des massiven Durchbruchs sein wird, sondern das Jahr der ersten Schritte: gerade einmal 1 GWh Gesamproduktion mit nur wenigen Tausend Demonstrationsfahrzeugen. Der wahre große Markt der halbsoliden Batterien, die genauso viel kosten werden wie die derzeitigen, wird jedoch erst um 2030 konsolidiert sein. Und für 2035 wird geschätzt, dass nur 10 % der Autos weltweit vollsolide Batterien verwenden werden. Das gibt uns ein Zeitfenster von wenigen Jahren, um uns zu positionieren, aber das Fenster ist nicht ewig. Die Chinesen bauen bereits ihre Fabriken, die Koreaner passen ihre Zeitpläne an, und die Europäer bringen Umweltvorschriften voran, die eine Rückverfolgbarkeit des Lithiums erfordern. Chile hat das reinste Rohmaterial, die günstigste erneuerbare Energie der Region und eine weltweit führende Bergbauerfahrung. Doch die Frage bleibt, ob wir das «Salzmutterland» oder das «Zellenland» sein werden.
Das erste Halbjahr dieses Jahres war die Zeit der Pläne und strategischen Allianzen. Das zweite Halbjahr ist die Zeit zu bauen und zu produzieren. Die Entscheidungen, die in den kommenden Monaten an den Verhandlungstischen zwischen dem Staat, den privaten Unternehmen und den technologischen Partnern getroffen werden, werden darüber entscheiden, ob chilenisches Lithium vor dem Salar bleibt oder im Motor der Autos der Zukunft landet. Die Ära der „magischen Batterien“ ist nicht mehr in der Ferne; sie klopft bereits an die Tür, und diese Tür steht im Pazifik, mit dem Namen China in Großbuchstaben darauf. Hoffen wir, dass wir in Chile bereit sind, sie zu öffnen, aber mit der Technologie und den Patenten in der Hand, nicht nur mit Schaufel und Lkw.
Von Bruno Sommer
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