El Ciudadano
Aunque muchas veces se percibe como una enfermedad del pasado, la tuberculosis continúa circulando y representando un desafío para la salud pública.
Recientemente, el tema volvió a cobrar relevancia en la Región de Coquimbo luego de confirmarse un caso de tuberculosis activa en una mujer que permaneció detenida en la 6ª Comisaría de Las Compañías, en La Serena.
La situación llevó a Carabineros a activar medidas preventivas al interior de la unidad y volvió a poner el foco en cómo reconocer esta enfermedad, cuáles son sus principales vías de transmisión y qué síntomas deben motivar una consulta médica.
Al respecto, la directora de la Escuela de Enfermería de la U. de La Serena, Mg. Alexandra Willeke, advirtió que «aunque suele asociarse al pasado, la tuberculosis (TBC) sigue presente, por eso, es primordial recordar la importancia del diagnóstico precoz ante síntomas como tos persistente por más de dos semanas».
En línea con esto, la enfermera hizo hincapié en que «la confirmación de un caso de TBC en la comuna de La Serena reabre la alerta sobre una enfermedad que, lejos de estar erradicada, requiere atención y diagnóstico oportuno».
La académica explicó que esta enfermedad es «causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (o Bacilo de Koch). Es una patología infecciosa que afecta principalmente a los pulmones, aunque puede comprometer otros órganos y llegar a ser letal si no se trata adecuadamente».
En relación a los síntomas de alerta, la experta detalló que «el principal signo de sospecha es la tos con desgarro por dos semanas o más, la cual puede estar acompañada de sangre en la expectoración; fiebre y sudoración nocturna; pérdida de peso involuntaria y falta de apetito; y cansancio o decaimiento generalizado».
Además de esto, la investigadora recalcó que existe un factor estacional que explica por qué aumentan las consultas en invierno.
«La TBC no es estacional por naturaleza, pero el invierno favorece factores de riesgo, como el mayor encierro, la escasa ventilación domiciliaria, la menor exposición a la luz solar (cuyo espectro UV debilita la bacteria) y dietas menos variadas. Además, es común que los primeros síntomas se confundan con un cuadro respiratorio común, retrasando la consulta médica», puntualizó.
Transmisión y grupos de riesgo
De acuerdo a la académica Alexandra Willeke, «el contagio ocurre por vía aérea, a través de microgotas que una persona enferma expulsa al toser, estornudar o hablar. Aunque no todas las personas expuestas desarrollan la patología, cerca del 90% de quienes entran en contacto con el bacilo logran contener la infección de forma latente. Solo un 10% manifestará la enfermedad, ya sea semanas después o años más tarde ante bajas en el sistema inmune», especificó.
En cuanto a los grupos con mayor vulnerabilidad, la enfermera advirtió que se incluye a «los contactos estrechos de personas con TBC activa sin tratamiento; personas mayores y personas con patologías crónicas como diabetes o VIH/SIDA; personas con desnutrición, consumo problemático de alcohol o drogas; la población en situación de calle, privadas de libertad o en contextos de alta vulnerabilidad social».
Ante este escenario, la enfermera remarcó que la estrategia de control en Chile combina prevención activa y tratamiento directo, incluyendo a la vacunación, con dosis única de BCG en recién nacidos antes del alta y en menores de 4 años no inoculados, garantizada en el Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI).
A lo anterior se suma terapia preventiva, con fármacos específicos para contactos de alto riesgo, especialmente recién nacidos y menores de 5 años expuestos a casos activos; y hábitos cotidianos, como la ventilación e iluminación natural de espacios, cubrirse con el antebrazo al toser y lavado frecuente de manos.
«Una vez diagnosticada, la TBC es curable mediante un esquema de antibióticos administrado y supervisado de forma directa y gratuita por los equipos de salud en la red asistencial del sistema público», concluyó la académica de la U. de La Serena.
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