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Pocos escenarios más feos se me ocurren al volante que un pinchazo yendo a 120 kilómetros por hora. Afortunadamente, los sensores de presión de los neumáticos minimizan ese riesgo porque actúan como chivatos ante eventuales percances, que van desde un reventón a la simple pérdida de presión. Fueron diseñados pensando en la seguridad y no en la privacidad y eso ha abierto una puerta: monitorizar por dónde pasa tu coche. Y obviamente, dónde estás tú. 

Contexto. Los sistemas de control de la presión de los neumáticos o TPMS son obligatorios por ley: en la UE desde 2014, también en la pionera Estados Unidos y otros países como Corea del Sur o Japón. Este sistema utiliza pequeños sensores integrados cada rueda para monitorizar la presión y enviar señales inalámbricas a la computadora del coche para alertar al conductor en caso de que un neumático baje de la presión consigna. 

Por normativa y vigencia, hay millones de vehículos en circulación con TPMS y nadie los percibe como un riesgo: son sensórica de seguridad, no de conectividad. 

El hallazgo. Un equipo de investigación del IMDEA Networks ha demostrado que los sensores TPMS emiten de forma continua a través de radiofrecuencia un número de identificación único que no tiene ni cifrado ni autenticación. El ID no cambia, así que funciona como si fuera una matrícula. Como ese radar que te pilla  un día y una hora concretas en un punto determinado.

Así, cualquiera que cuente con un receptor de radio puede captarlo y si lo hace una vez, desde entonces podrá reconocer ese coche en cualquier otro momento. Esta operación se produce sin que el conductor lo sepa y además, no puede hacer nada para evitarlo. 

Por qué es importante. Para empezar, porque el equipo de investigación ya ha constatado que cruzando los cuatro datos de las cuatro ruedas la fiabilidad de la identificación es alta. Alessio Scalingi, profesor de la la UC3M y uno de los autores del estudio, lo sintetiza así: "los datos que parecen pasivos e inofensivos pueden convertirse en un poderoso identificador cuando se recopilan a escala".

Pero es que además es mucho más discreto que un radar o una cámara al uso: el TPMS emite señales de radio de forma continua y estas son invisibles y pueden atravesar obstáculos o paredes. Esconderse no es una opción. Por otro lado, no hace falta hackear nada: la señal es pública y por defecto llega sin cifrar. Resumiendo: el rastreo con TPMS es barato, difícil de detectar y difícil de evitar.

Cómo lo hicieron. Para llegar hasta esta conclusión, el equipo de investigación del Instituto IMDEA Networks junto con socios europeos realizaron un estudio de 10 semanas en el que recopilaron señales de más de 20.000 vehículos. El equipo empleado fue una red de receptores de radio SDR de bajo coste (100 dólares cada unidad), que distribuyeron cerca de aparcamientos y carreteras. 

En ese tiempo fueron capaces de recopilar más de seis millones de mensajes, lo que les sirvió para reconstruir rutas y rutinas, por ejemplo a qué hora llega alguien al trabajo o con qué frecuencia va a comprar, el tipo de vehículo o hasta si transporta carga pesada. Los receptores son capaces de capturar señales de automóviles en movimiento a más de 50 metros, incluso aunque los sensores estén ocultos o dentro de edificios.

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Cómo te afecta como conductor. Potencialmente estás expuesto a una monitorización de tus recorridos en coche hagas lo que hagas. Este sensor va dentro de la rueda y no tiene interruptor, así que como conductor no puedes hacer nada para evitar ese rastreo más allá de obviamente, no usar tu vehículo particular. Eso sí, requiere que alguien despliegue esta red de receptores deliberadamente.

La pelota está en el campo de los reguladores. Como explica el equipo de investigación, el problema real es estructural: la normativa de los TPMS no requiere de cifrado para estos sensores, por lo que la solución no está en las manos de usuarios y usuarias, sino en quien regula y los fabricantes. Como concluye Dr. Yago Lizarribar, uno de los autores del estudio: "Nuestros hallazgos demuestran la necesidad de que fabricantes y organismos reguladores mejoren la protección de los futuros sistemas de sensores para vehículos".

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Portada | Waldemar Brandt 

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La noticia Da igual lo que hagas: las ruedas de tu coche están desvelando tu posición a cualquiera que quiera monitorizarte fue publicada originalmente en Xataka por Eva R. de Luis .