El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) despegó este jueves desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, dando inicio a la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa que busca devolver al ser humano a la órbita lunar tras más de 50 años.
La misión transporta a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. A bordo de la nave Orión, la tripulación realizará un viaje de aproximadamente 10 días, recorriendo cerca de 1,1 millones de kilómetros en una trayectoria que incluye el sobrevuelo de la Luna y el regreso a la Tierra.
Durante el vuelo, los astronautas vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación, mientras que el módulo de servicio suministrará recursos esenciales como agua potable, oxígeno y nitrógeno. La nave orbitará inicialmente la Tierra antes de iniciar un trayecto de cuatro días hacia la Luna.
Una vez en el espacio profundo, Orión será impulsada a una órbita altamente elíptica, donde la tripulación realizará pruebas de sistemas y maniobras manuales. Estas operaciones serán clave para futuras misiones del programa Artemis, especialmente aquellas que contemplan el alunizaje.
Tras completar las verificaciones, la nave será enviada a una trayectoria que la llevará a volar aproximadamente a 7.500 kilómetros más allá de la Luna antes de iniciar su retorno en una trayectoria de seguridad.
Prueba clave para sistemas de soporte vital
Artemis II también servirá para validar por primera vez en condiciones reales los sistemas de soporte vital de la nave Orión. La cápsula cuenta con un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, comparable al espacio interior de dos minivans, y supera en cerca de un 60% al módulo de mando del programa Apolo.
El diseño incorpora mejoras sustanciales respecto a misiones anteriores, incluyendo mayor espacio, sistemas modernos y equipamiento básico para largas estancias, como instalaciones sanitarias y áreas para alimentación y ejercicio.
Participación internacional
Europa tiene un rol relevante en el programa a través de la construcción del módulo de servicio de Orión, desarrollado en ese continente. Este componente es fundamental para la propulsión, suministro de energía y soporte vital durante la misión.
A diferencia del antiguo Transbordador Espacial, Orión es una nave más compacta, diseñada específicamente para misiones de espacio profundo, con la capacidad de abandonar la órbita terrestre y operar en el entorno lunar durante semanas.
Una tripulación histórica
La misión también destaca por su tripulación diversa. Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar alrededor de la Luna, mientras que Jeremy Hansen será el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión de este tipo.
Reid Wiseman, comandante de la misión, y Victor Glover, piloto, cuentan con amplia experiencia en vuelos espaciales previos, incluyendo misiones a la Estación Espacial Internacional.
Regreso a la Tierra
Al término del viaje, la cápsula Orión reingresará a la atmósfera terrestre a alta velocidad, soportando temperaturas extremas antes de amerizar en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Posteriormente, la tripulación será recuperada y trasladada de regreso a tierra firme.
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