Todas las potencias se han embarcado en la nueva carrera espacial y Artemis II ha sido el faro que demuestra el interés que sigue despertando el mandar humanos fuera de nuestras fronteras. Al margen de los cohetes, en la órbita baja la humanidad tiene uno de los laboratorios más exclusivos del universo: la Estación Espacial Internacional. Mientras la longeva instalación espera ser desmantelada, China acaba de mandar un mensaje con su estación espacial Tiangong.
Pronto, será el doble de grande.
Ambición. Cuando China quedó fuera del proyecto de la Estación Espacial Internacional, se puso a trabajar en su propia instalación. La Tiangong empezó a gestarse en los dosmiles y lanzó su módulo central a la órbita baja en 2021. Se han ido añadiendo otros módulos pensados para que los astronautas chinos investiguen en un ambiente que, hasta ahora, les estaba vetado.
Desde entonces, se ha convertido en un símbolo de la ambición del programa espacial chino. También de la velocidad a la que están completando metas, con pruebas de cohetes de ida y vuelta y planes para construir, junto a Rusia, una estación lunar. Pese a todo, tiene un problema. Es considerablemente más pequeña que la EEI y cuenta con una masa de apenas 100 toneladas, un volumen presurizado 340 m3 con capacidad para albergar una tripulación de tres astronautas.
Ampliando la Tiangong. La EEI puede con una tripulación de siete astronautas, tiene el triple de capacidad de volumen presurizado y una masa de más de 420 toneladas. Si China quiere meter la directa en la investigación espacial, debía hacer algo, y su respuesta ha llegado en forma de un proyecto para ampliar la Tiangong. Como ha informado la televisión estatal CCTV, la estación pasará de ser una estructura en forma de ‘T’ con tres módulos a una con forma de cruz con seis módulos.
Su masa pasará a ser de aproximadamente 180 toneladas y, aunque seguirá siendo más pequeña que la EEI, tendrá la capacidad para igualar los astronautas en misión permanente: seis. Si se cumplen los planes, a los tres módulos actuales se le unirá un cuarto que contará con múltiples puertos de acoplamiento que darán pie a futuras unidades de laboratorio, aumentando el potencial a seis módulos. De momento, no hay fecha para esta ampliación, pero se estima que los trabajos comenzarán alrededor de 2027 y será un Long March 5B el cohete que transportará lo necesario.
Exclusividad. China se pasó 2025 lanzando cohetes, culminando en un mes de diciembre en el que batieron todos sus récords de lanzamiento en una prueba de estrés para sus múltiples puntos de misión. Con los planes de ampliación de su estación espacial, demuestran que están comprometidos con esta nueva era de investigación y exploración, siendo algo que llega justo cuando la Estación Espacial Internacional sigue en entredicho.
La Tiangong se ha mantenido como un laboratorio exclusivo para investigadores chinos, pero si de pronto se convierte en la única estación en la órbita baja, China es quien tiene la llave de acceso para que astronautas extranjeros puedan realizar sus trabajos en esas condiciones tan especiales. El pasado 22 de abril, la Agencia China de Vuelos Espaciales Tripulados ya comentó que dos pilotos de la Fuerza Aérea de Pakistán serían entrenados como astronautas de reserva y uno viajaría a la Tiangong.
Será el primer astronauta no chino en hacerlo, aunque ya hay otros astronautas de Hong Kong y Macao que realizarán el mismo proceso. Es algo que responde a la intención de China de impulsar proyectos de cooperación con la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas, pero sin olvidar que la Tiangong es china y, como decimos, tienen las llaves de las puertas… y el derecho de admisión.
Chatarra. Mientras el gigante asiático manifiesta las buenas noticias alrededor de su estación, al otro lado del mundo sigue programada un proceso de desmantelación de la EEI para 2031. El plan es que la NASA utilice un vehículo exclusivo de SpaceX para guiar la EEI hasta un cementerio espacial en algún punto del Pacífico.
Estos últimos meses se ha discutido mucho sobre si es mejor idea desmantelarla, convertirla en chatarra o utilizarla como puerto, pero a estas alturas, el plan sigue su curso y es posible que, más pronto que tarde, la Tiangong se quede como la única estación espacial tripulada en órbita baja terrestre.
En Xataka | Europa se ha cansado de ser el "actor secundario" de la NASA. Y por eso está empezando a trabajar con China
-
La noticia
El éxito de Artemis II ha encendido el fuego espacial de China. Ahora, su estación espacial será dos veces más grande
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alejandro Alcolea
.
🔥 Ver noticia completa en Xataka.com 🔥
