En enero de 2026, las plataformas de streaming chinas registraron el lanzamiento de más de 14.600 series breves generadas con inteligencia artificial. Son 470 títulos nuevos al día, todos listos para distribuirse a través de aplicaciones como Douyin o Hongguo. El dato que no se difunde tanto es dónde fue a parar casi todo ese contenido.
Viva la microdramática. Los microdramas (o duanju) son series para móvil con episodios de entre dos y cinco minutos, habitualmente adaptaciones de novelas previamente publicadas en formato web, y que se difunden en páginas financiadas no con suscripciones, sino mediante micropagos y publicidad algorítmica. La narrativa de estas series es extremadamente formulaica, pese a que sobre el papel parezca muy variada: los ricos también lloran, viajes en el tiempo, venganzas sentimentales, melodramas concentrados en unos pocos minutos, todo pensado (tramas circulares y repetitivas, personajes que enuncian lo que está sucediendo) para consumir entre paradas de metro.
El irresistible crecimiento del duanju. El formato llevaba años floreciendo antes de que llegara la IA. El mercado chino de los microdramas pasó de ingresos de 500 millones de dólares en 2021 a 7.000 millones en 2024, superando ese año la taquilla cinematográfica nacional por primera vez. En 2025, el sector ya rozaba los 9.400 millones. Se calcula que más de 830 millones de usuarios consumían el formato, y cerca del 60% de ellos paga o realiza transacciones en plataformas que ofrecen unos pocos capítulos gratis para enganchar a los espectadores. Como en tantos otros aspectos industriales, China ha construido, sin llamar la atención del resto del mundo, el mayor mercado de entretenimiento serializado en términos de volumen del planeta.
Invasión IA. Producir un microdrama de acción real costaba más de un millón de yuanes en 2024. Con herramientas de IA como Kling o Seedance, el mismo proyecto sale por entre 50.000 y 100.000 yuanes (entre 6.000 y 12.000 euros). En los estudios de producción más baratos, la cifra baja a 30.000 o 40.000 yuanes por serie completa. El coste por minuto de contenido cayó de entre 3.000 y 5.000 yuanes a comienzos de 2024 a entre 200 y 1.000 en la actualidad.
Todo cambia. Esa caída ha transformado la estructura de la industria del microdrama, y ha impulsado a empresas especializadas en la variante IA del género como Jiangyou Culture, que con el respaldo de China Literature (el grupo editorial afiliado a Tencent), creció hasta los mil empleados y factura en torno a 1.000 millones de yuanes anuales con márgenes netos de entre el 20% y el 30%. Judian, otra productora, genera alrededor de un centenar de microdramas fotorrealistas al mes y entre mil y dos mil audiodramas con voz sintetizada.
99,88%. De las 127.800 series de IA en circulación en febrero de 2026, la proporción que cruzó el umbral de los 100 millones de visitas fue del 0,117%. En 2025, la app especializada Douyin lanzó 60.000 series generadas con IA, y solo noventa y seis alcanzaron esa misma cifra. Esa tasa de éxito del 0,16% ha ido bajando a medida que el volumen de producción sube. Pero también hay diferencias con los microdramas de acción real: la serie de IA más vista acumuló unos mil millones de reproducciones, y la de acción real más exitosa, 4.400 millones. Los espectadores detectan la cualidad sintética y el uncanny valley se carga el compromiso emocional, lo que lleva, según los expertos, a un abismo importante: el espectador no quiere pagar por ello.
El gasto publicitario. El modelo dominante de negocio en este millonario sector es el conocido como "arbitraje de tráfico": producir barato con IA, invertir agresivamente en publicidad dentro de las plataformas para generar visitas y rezar para poder sobrevivir del margen. En marzo de 2026, el gasto publicitario diario en microdramas de IA en Douyin superó los 70 millones de yuanes, sobrepasando por primera vez al de las producciones de acción real. Es decir: el bucle puede sostenerse económicamente aunque las audiencias no acompañen.
Los actores sufren. El actor Li Wenhao entró en la industria de los microdramas en 2023 y llegó a trabajar 50 días consecutivos. En marzo de 2026 solo trabajó seis, según recoge Hello China Tech. Los castings son cada vez más infrecuentes, las productoras de microdramas cada vez contratan menos humanos: por ejemplo, Chengdu Zhongdu, un estudio de tamaño medio, anunció en marzo el abandono de la producción live-action, reconvirtiendo toda su plantilla a IA. La actriz Hao Lei, una de las figuras más respetadas del cine dramático chino, ha dicho que la IA reemplazará al 90% de los actores, y añadió que en ciertos registros ya supera al equivalente humano.
Caras robadas. El desplazamiento de actores profesionales era previsible, pero no lo era tanto la apropiación masiva y no autorizada de rostros reales. A comienzos de 2026, un drama histórico de 72 episodios generado con IA apareció en Hongguo y obtuvo una popularidad muy notoria antes de que una blogger especializada en indumentaria tradicional china descubriera que uno de los personajes tenía su cara. Lo mismo detectó otra creadora de contenido, y ninguna de las dos fue compensada ni informada, cuenta también Hello China Tech.
Y por supuesto, también actores profesionales han sido víctimas de este tipo de prácticas: Yi Yangqianxi (Jackson Yee), Xiao Zhan o Dilraba Dilmurat son algunos de ellos. Pero los casos de personas semianónimas, como esas creadoras de contenido, es mucho más sangrante: ellas descubrieron el robo de su cara casi por casualidad, así que cualquiera que haya subido suficiente contenido a internet como para entrenar a una IA puede encontrarse en una situación similar.
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En China se producen 470 series hechas con IA al día. El 99,9% de ellas no llega a nadie
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Xataka
por
John Tones
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