Por Bruno Sepúlveda.
Barbara Hernández nació el 31 de diciembre de 1986 en Recoleta. A los seis años, sus padres la inscribieron en clases de natación, donde recuerda buenos y malos momentos. Su situación económica, clase media, hacía que sus compañeros la miraran de distinta forma. Tampoco tenía los mejores tiempos, pero nada de eso hizo que su reciente pasión por el agua se esfumara.
A los nueve años comenzó a entrenar con Gabriel Torres y ambos reflexionaban qué tipo de disciplina le acomodaría más a Bárbara. Fue años más tarde, en sus 17, cuando decidió participar en su primera competencia de aguas abiertas, en el río Valdivia. Llegó primera en la general tras nadar 5 kilómetros. 
–Me di cuenta que en verdad era fuerte en el agua –recuerda–. Como que me gustaban las olas, me gustaba el viento.
No habían muchas referentes femeninas, por lo que miraba con admiración al nadador nacional Víctor Contreras, apodado “El Tiburón”. En paralelo, asumió que su mayor virtud no era la velocidad ni virtuosidad, más bien la perseverancia.
Allí estaba Bárbara, una joven apasionada por el nado y el agua. Sería en 2014, once años después de su primera competencia, cuando nacería la “Sirena de Hielo”.
Glaciar Perito Moreno, Argentina. Recuerda que tenía miedo, nunca había visto tanta nieve en su vida. Las imponentes estructuras naturales de hielo y la fauna cubierta de escarcha le atemorizó, pero ella dice que no hay que tenerle miedo al miedo. Pese a las sensaciones, se decidió.
–Hay que ir no más. En verdad quiero nadar esta distancia y bueno, la voy a nadar.
El desafío no solo era físico, también mental. Ser una de las pocas mujeres allí, enfrentada a nadadores chilenos “super especiales”, impone dudas. Pero no se achicó.
–No es esa comunidad que te apoya –dice–. Mucha gente necesita, para poder validarse a sí misma, hundir a los otros.
Terminó ganando el circuito. Ese fue el punto de inflexión. Es su vida.
Desde entonces, es la única chilena en tener cuatro récords Guinness: nadar 3.84 kilómetros por el Canal Señoret; la mujer más rápida del mundo en nadar tres millas por aguas gélidas, Cabo de Hornos; primera latinoamericana en completar el Desafío de los Siete Mares y por recorrer 2.5 kilómetros en Bahía Chile, Antártica.
Estuvo cerca de la muerte cuando, nadando en la Antártica, su temperatura corporal bajó a menos de 25°C. Para muchas personas, menor a 30°C es mortal. Tampoco se detuvo después de que una fragata portuguesa le picara la pierna, dejándola con una toxina durante seis meses.
Durante dos temporadas (17-18 y 18-19) fue la número uno en el ránking mundial de aguas gélidas de acuerdo al International Winter Swimming Association (IWSA). Además, campeona del mundo en disciplinas como 450 y 200 metros libres.
Nados kilométricos, de día o de noche; por horas, incluso por sobre las 24; al nivel del mar o a 4 mil metros de altura, ella está allí para demostrar que lo propuesto es posible. Pero los récords y los premios son un acompañamiento a lo verdaderamente importante.
–Lo que te mantiene motivado no es la expectativa del éxito o del ganar, sino que es demostrarte que eres capaz de hacer cosas realmente difíciles. Arriesgarte en un mundo donde la mayoría de las personas cada vez quiere arriesgarse menos.
Ella
La Sirena de Hielo es corajuda, ambiciosa y resiliente. Bárbara es hogareña. Las cosas que más le hacen disfrutar es el tiempo en familia, con sus padres o su marido. Leer, estar con sus perros y cocinar mantienen el equilibrio para no obnubilarse con la competencia. También escribir, por eso se mantiene escribiendo un libro.
–Esas cosas simples que la mayoría de la gente deja de disfrutar.
Las onces del domingo, hacer pan amasado con su madre, ver series con Lalo y pasear a sus perros son algunas de las cosas que Bárbara hace y que la mantienen “muy muy muy feliz”.
Cuidar el medio ambiente
Con el tiempo ha reflexionado que su ubicación puede generar un cambio respecto al cuidado de los océanos por parte de las personas. Por ejemplo, en la Antártica, para hablar sobre la creación de áreas marinas protegidas y los miles de glaciares que tiene Chile.
–Lo importante que era una Ley de Glaciares, que recién se aprobó el año pasado –destaca.
Pero lo más importante, para hacer entender que no es necesario ser un gran nadador para tener un rol activo en la materia. Hay que involucrarse, los espacios son de todos. Y se deben cuidar.
–Desde lo que tú amas hacer, lo que te hace vibrar, es posible contribuir desde ahí con esa visión –dice–. Ayuda a que más personas tengan conciencia del único planeta que habitamos.
A pesar de que el lado legislativo es importante, Bárbara considera que lo más importante es el aporte cotidiano y ciudadano para resguardar el ambiente. Se debe ir más allá que recoger la basura y estar dispuesto a proteger un lugar no sólo porque se hace deporte o es bonito, sino porque es lo correcto para todos.
–Esa forma de concientizar ha sido super lindo. Ir conectando con comunidades, organizaciones y fundaciones que lo ven así. Algo desde lo social que se puede levantar hacia algo mucho más político o legislativo.
Inspiración femenina
–Trato de tomármelo con mucha responsabilidad –afirma.
Su figura, conocida a nivel nacional e internacional, se ha transformado en un pilar del deporte femenino. Una disciplina donde la Sirena de Hielo se podría considerar de las mejores de la historia.
Por ello, Bárbara se ha dado cuenta que muchos de sus seguidores son mujeres, sobre todo en Instagram, donde tiene más de 189 mil. Le transmiten un gran cariño, pero al mismo tiempo la responsabilidad de ser auténtica y acompañar a todas esas mujeres que están pasando momentos difíciles en los cuales Bárbara se mantuvo sola.
–Que no les cueste tanto como a mi.
Para las futuras generaciones les pide que sigan lo que les apasiona y que se atrevan, como ella en 2014 en Perito Moreno o en 2003 en Valdivia. Que sigan conectadas con la naturaleza y que tengan en cuenta a las mujeres mayores, muchas veces olvidadas por enfocarse en lo que viene.
–Esas mujeres que se limitaron, que creen que ya es tarde, se den una oportunidad de hacer las cosas distintas. No están solas. A todas nos da miedo. Todas tenemos ese vacío y no sabemos cómo llenarlo, pero es esa incomodidad lo que nos permite avanzar.
“El hombre busca conquistar y la mujer…”
El mar es indomable. Comenta que lo más lindo del océano es cómo te devuelve a tu lugar, te humaniza y mantiene humilde. La hace sentir libre. Lo que más le gusta del mar es que este te da una oportunidad; aprovéchala y disfrútala, porque si no quiere, no hay nada que hacer.
El viento, la lluvia, la fauna le parece profundamente adictiva y por ello duda de su retiro. Tal vez no piense en seguir rompiendo récords, pero dar el paso a algo que te genera miedo y aun así darlo, es una sensación que le da vida.
–El discurso de los hombres es completamente distinto –comienza–. Si le preguntas eso a un nadador, para ellos siempre es la conquista del océano, conquisté tal cruce… Cómo te explico que jamás vas a poder conquistar el mar.
Desde Finlandia, Bárbara Hernández, la Sirena de Hielo, se mantiene entrenando para un mundial. Una lesión de rodilla a principios de enero no la detuvo para llegar a esta instancia, con 40 años, ambiciosa en dejar lo mejor parado a Chile.
La entrada Especial 8M | Cuando ellas avanzan: La Sirena del Hielo y Bárbara Hernández se publicó primero en El Periodista.
🔥 Ver noticia completa en ElPeriodista.cl 🔥
