Un equipo internacional de investigadores, con participación del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, ha descrito el esqueleto más antiguo y completo conocido hasta ahora de Homo habilis, con una antigüedad superior a los dos millones de años.
El fósil, identificado como KNM-ER 64061, fue hallado en East Turkana, al norte de Kenia, y constituye la evidencia postcraneal más completa atribuida a esta especie. El estudio entrega información clave para comprender la biología y la evolución de los primeros representantes del género Homo.
Los restos fueron descubiertos inicialmente en 2012 durante una campaña de trabajo de campo dirigida por Meave Leakey, del Turkana Basin Institute. Investigaciones posteriores en el área permitieron recuperar nuevos fragmentos óseos, a los que se sumó el trabajo de la investigadora ICREA del ICP, Ashley S. Hammond.
Los análisis muestran que varios rasgos de las extremidades se asemejan a los de Homo erectus y a especies humanas posteriores. Sin embargo, el individuo era más bajo y menos robusto: medía cerca de 1,60 metros y pesaba entre 30,7 y 32,7 kilos. Presentaba, además, brazos proporcionalmente más largos y fuertes en relación con su tamaño.
El antebrazo, en proporción al brazo, era más largo que en Homo erectus, una característica que lo vincula con homínidos más antiguos como Australopithecus afarensis. Asimismo, los huesos del hombro y del brazo muestran capas externas inusualmente gruesas, similares a las observadas en australopitecos y otros fósiles tempranos del género Homo.
Según los investigadores, estas características podrían reflejar adaptaciones a un modo de vida distinto al de especies humanas posteriores. No obstante, como subraya Hammond, “la constitución y las proporciones de las extremidades inferiores siguen siendo un enigma”, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución temprana de la humanidad.
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