El Ciudadano
Un estudio de MapBiomas Agua, elaborado a partir de imágenes satelitales captadas entre 1998 y 2025 por especialistas de la U. de Chile, la U. de Concepción y la U. de La Frontera, evidenció que el país perdió una superficie glaciar equivalente a 21 veces la de Rapa Nui, siendo la región de Ñuble, con una disminución del 91%, la más afectada.
Además, el trabajo señala que Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de agua superficial desde el inicio de la megasequía.
«Los glaciares son masas de hielo perenne formadas por la acumulación y compactación de nieve, que fluyen lentamente por efecto de la gravedad. Pueden ser de diversos tipos -expuestos, cubiertos, rocosos, colgantes, de valle o de montaña- y aportan agua a distintas zonas del país. En este contexto, Chile concentra cerca del 80% de los glaciares andinos, por lo que su comportamiento influye en la disponibilidad de agua dulce en un escenario de megasequía y crisis climática», explicaron desde el equipo investigador.
Así, en específico, la iniciativa de MapBiomas Agua reconstruye, año a año, la evolución de los glaciares en las cuatro macrozonas del territorio nacional -norte, centro, sur y austral-, entregando por primera vez una serie pública y abierta de datos, elaborada con una metodología homologada para todo Chile.
Esta vez, los datos muestran dinámicas muy distintas según la zona del país.
Mientras en el extremo norte y en la macrozona austral -donde se concentra la mayor reserva glaciar de Chile, incluidos los Campos de Hielo Norte y Sur- el retroceso es más gradual, en la zona central y en regiones como Ñuble la pérdida ha sido proporcionalmente mayor, especialmente desde mediados de la década de 2010.
El estudio también documenta casos excepcionales, como el glaciar Pío XI, en la zona austral, que ha mantenido un avance sostenido de sus frentes, en contraste con la tendencia general de retroceso observada en el país.
«Los glaciares son tremendamente relevantes porque entregan un flujo continuo de agua a las cuencas, sobre todo en épocas de verano y de sequía, que es cuando más necesitamos agua», comentó al respecto Alexis Segovia, especialista en glaciares.
«Esta agua la usamos para todo tipo de actividades industriales, domésticas, el agua que sale de la llave viene en su gran mayoría de los glaciares, sobre todo en verano y también los glaciares constituyen un atractivo turístico y una relación con las comunidades o poblaciones que viven cerca de la montaña. Por esto, si los glaciares retroceden o los glaciares comienzan a desaparecer, todas estas actividades y toda esta relación entre glaciares y sociedad se va a ver debilitada o se va a ver mermada por, justamente, el retroceso de estos cuerpos de hielo», alertó el experto.
Enorme superficie
Por otro lado, la superficie de agua en Chile alcanza 1.228.652 hectáreas, lo que equivale a 14 veces la superficie del lago Llanquihue.
Además, los resultados indican que existe un importante retroceso debido a la megasequía: Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de agua superficial desde el inicio de este fenómeno.
«La superficie de agua en Chile presenta una distribución fuertemente concentrada hacia el sur del país. La macrozona austral reúne cerca del 60% de la superficie total, seguida por la macrozona sur, con aproximadamente un 35%. En conjunto, ambas concentran alrededor del 95% de la superficie de agua del país. En contraste, las macrozonas centro y norte representan solo cerca del 3% y el 2%, respectivamente, lo que evidencia una marcada concentración territorial de este recurso», indica el estudio.
Valeria Castro, integrante del equipo técnico de MapBiomas, agregó sobre el punto que «el agua superficial en lagos, lagunas, embalses, fiordos, ríos u otros sectores del territorio varía a través del tiempo, incluso dentro de un mismo año, debido a los efectos estacionales que ocurren en el territorio, los cuales pueden llegar a ser muy marcados en algunas zonas del país».
«Estos cuerpos de agua son indicadores sensibles de sequía, inundaciones e incluso cambios de uso de suelo en el territorio. Su monitoreo nos permite evaluar la seguridad hídrica del territorio y también detectar tempranamente alteraciones ambientales», destacó la investigadora.
Resumen de los principales resultados
- Pérdida nacional total: entre 1998 y 2025, Chile perdió 344.278 hectáreas de superficie glaciar, al pasar de 2.342.851 ha a 1.998.573 ha. Esta pérdida equivale a 21 veces la superficie de Rapa Nui.
- Ñuble, la región más afectada del país: registra una pérdida del 91% de su superficie glaciar en 28 años.
- Magallanes, con la mayor disminución absoluta: perdió más de 1.000 km² de hielo en el mismo periodo, aunque junto con Aysén concentra el 95,2% de la superficie glaciar remanente del país.
- La Región Metropolitana ha perdido un 48% de su superficie glaciar en 28 años, pese a concentrar, junto con O’Higgins, menos del 2% del hielo del país.
- La macrozona centro, de Valparaíso a Maule, presenta el mayor retroceso proporcional del país: ha perdido el 50,19% de su superficie glaciar desde 1998.
- El estudio identificó, además, las cuencas con mayor y menor superficie glaciar del país, información relevante para la gestión hídrica y la planificación territorial frente a la crisis climática.
- Retroceso debido a la megasequía: Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de agua superficial desde el inicio de este fenómeno.
- Extensión actual: en 2025, Chile cuenta con 1.228.652 hectáreas de agua superficial, equivalentes al 1,62% del territorio nacional y a 14 veces la superficie del lago Llanquihue.
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