Un estudio desarrollado por la Universidad de Chile proyecta que los eventos climáticos extremos asociados al cambio climático podrían interrumpir hasta un 10% de la producción nacional de cobre hacia el año 2030, poniendo en riesgo uno de los principales pilares económicos del país.
La investigación, elaborada por el Departamento de Ingeniería de Minas de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, cuantifica por primera vez el impacto que fenómenos como sequías prolongadas y precipitaciones extremas tendrían sobre la producción chilena de cobre. Según las estimaciones, las pérdidas podrían equivaler a cientos de miles de toneladas anuales, con impactos económicos que, en los escenarios más severos, superarían los US$ 9.700 millones por año.
Chile es el mayor productor de cobre del mundo, un insumo estratégico para industrias clave como la electricidad, las telecomunicaciones y el transporte, cuya demanda global continúa en aumento. Sin embargo, el estudio advierte que la continuidad de su extracción enfrenta un desafío creciente y aún poco incorporado en la planificación del sector: la vulnerabilidad de la minería frente al cambio climático.
La investigación, titulada “Resource and climate paradox: quantifying the impact of climate change in the copper supply chain”, fue publicada en la revista International Journal of Mining, Reclamation and Environment y fue liderada por la geóloga Paulina Fernández, junto a los académicos Luis Felipe Orellana y Emilio Castillo. El trabajo contó además con la participación del Advanced Mining Technology Center (AMTC) y del Solar Energy Research Center (SERC), y se desarrolló en el marco del proyecto FONDEF 20I10147.
Evidencia histórica y proyecciones al 2030
El estudio se inició en 2021 y construyó una base de datos histórica de 53 eventos climáticos ocurridos entre 2001 y 2022 que provocaron interrupciones reales en la minería del cobre, como aluviones, inundaciones de infraestructura, cortes de caminos y reducciones de producción por escasez hídrica.
A partir de estos antecedentes, el equipo estimó la pérdida de producción asociada a dichos eventos y proyectó sus impactos hacia 2030 utilizando el sistema ARC-CLIM del Ministerio del Medio Ambiente, que entrega escenarios climáticos sectoriales. El modelo integra el peligro climático, la exposición futura de cada faena y la vulnerabilidad de la cadena de suministro.
Los resultados muestran que las precipitaciones extremas podrían generar pérdidas de entre 1,39% y 5,08% de la producción nacional, equivalentes a entre 91.000 y 334.000 toneladas anuales. En el caso de la sequía, las pérdidas proyectadas van desde 2,62% hasta 10,72%, lo que representa entre 172.000 y 705.000 toneladas por año.
En términos económicos, esto se traduciría en pérdidas cercanas a US$ 1.600 millones anuales en escenarios de precipitaciones extremas, y entre US$ 2.400 millones y US$ 9.700 millones en escenarios de sequía prolongada.
Faenas más expuestas y necesidad de adaptación
El estudio identifica que las faenas ubicadas en el norte y centro del país son las más expuestas, debido a condiciones geográficas, estrés hídrico y dependencia de infraestructura crítica. Los investigadores subrayan que cada mina responde de manera distinta a las amenazas climáticas, por lo que las estrategias de adaptación deben diseñarse a nivel de cada instalación.
Entre las principales medidas propuestas para reducir el riesgo se encuentran el fortalecimiento de la eficiencia y recirculación del agua, una gobernanza hídrica territorial más robusta, y el refuerzo de infraestructura clave como caminos, sistemas de drenaje y protección de instalaciones.
La investigación concluye que la minería chilena debe avanzar desde un enfoque reactivo hacia uno anticipatorio, incorporando información climática en la planificación estratégica. “Si queremos asegurar el suministro de cobre para los próximos años, integrar el riesgo climático en la planificación y operación minera ya no es opcional”, advierten los autores.
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