Mide unos tres centímetros, está moldeado en bronce con todo lujo de detalles (anatómicos) y a pesar de tener alrededor de 1.800 años se conserva asombrosamente bien. Hablamos de un falo. Un pene. Una antigua figurilla que representa unos genitales masculinos y que los arqueólogos acaban de desenterrar en un yacimiento romano de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra. Lo más curioso sin embargo no es la aparición de la estatuilla peniana en sí. Sino que los investigadores hayan tardado tanto en encontrarla.
Nos explicamos.
Bajo un campo de críquet. El Carlisle Cricket Club es un amplio complejo para amantes del críquet situado a las afueras de la ciudad de Carlise, en Cumbria, Inglaterra. Eso hoy, claro. Si nos remontamos casi 20 siglos atrás ese mismo terreno, situado a orillas del río Edén, acogía unas termas a las que los romanos acudían a charlar y relajarse.
Hace años un grupo de arqueólogos empezó a investigar en la zona para buscar restos de ese remoto pasado romano. Entre las muchas cosas que recuperaron en el yacimiento, además de cerámicas, fragmentos de pilares y cabezas esculpidas en piedra, hay una que ha llamado la atención: un pene.
¿Cómo que un pene? La figurilla en cuestión la reveló hace unas semanas el fotógrafo Pete Savin en X y básicamente muestra un falo de unos tres centímetros fabricado en bronce y en el que aún pueden apreciarse algunos de los detalles anatómicos captados en su día por su autor. Y eso que los arqueólogos creen que la pieza tiene unos 1.800 años.
Lo lógico sería pensar que Savin o el director del yacimiento, Frank Giecco, arquearon las cejas al encontrarse con semejante hallazgo. Sin embargo ocurrió todo lo contrario: lo que llevaba tiempo sorprendiéndoles era no encontrar ninguna figurilla fálica entre las ruinas romanas de Carlisle. "Resulta inusual que no hayamos encontrado antes un objeto con forma de falo en el yacimiento, ya que es muy rico en otros tipos de objetos", admite Giecco a la BBC.
No digas pene… No, di mejor amuleto, que es la función que cumplía la figurilla encontrada en Cumbria. Los investigadores están convencidos de que su propósito no era representar un pene sin más y la pieza tampoco tenía un carácter obsceno o sexual. Ni siquiera era un símbolo de fecundidad. Al menos ese no era su objetivo principal.
Para los romanos el artilugio seguramente actuaba a modo de talismán, una herramienta protectora pensada para atraer la buena suerte y conjurar el mal de ojo. Los romanos estaban tan convencidos del poder sanador de esas representaciones fálicas que recurrían a ellas con frecuencia, bien plasmándolas en figurillas que luego se colgaban del cinturón y usaban a modo de joya o tallándolas en las paredes.
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Un falo para la colección. Lo cierto es que llega darse una vuelta rápida por la hemeroteca para comprobar que descubrimientos como el de Cumbria son relativamente frecuentes. Incluso en Inglaterra. O en la propia Cumbria. En 2019 un grupo de arqueólogos de la Universidad de Newcastle catalogó allí varias inscripciones dejadas por soldados romanos en una cantera próxima al Muro de Adriano, una serie de 'grafitis' trazados sobre la roca en el 207 d.C. y que incluyen (¡exacto!) el relieve de un falo.
El año pasado otro equipo centrado en Vindolanda, uno de los fuertes romanos que protegían el Muro de Adriano, se encontró con otra sorpresa parecida. Durante sus excavaciones localizaron un colgante con forma de pene oculto entre los retos de una muralla del IV d.C. Los arqueólogos especulan con que la pieza, de azabache, se perdió a comienzos de ese mismo siglo. Y dado lo pulida que está su superficie, creen que el dueño del amuleto lo manoseaba con frecuencia.
Pequeños, grandes, inmensos. La pieza de Carlise apenas pasa de los tres centímetros y la de Vindolanda (al menos por las fotos compartidas por los investigadores) parece incluso más pequeña. Sin embargo no todas las representaciones eran tan minúsculas. En 2022, mientras investigaban un yacimiento de la provincia de Córdoba, los arqueólogos descubrieron un bajorrelieve que muestra un falo de 45 centímetros de largo. La figura se talló directamente sobre la piedra angular de un amplio edificio, otro hábito relativamente frecuente.
"Era común colocarlos en las fachadas de las casas y los soldados llevaban pequeños amuletos fálicos como símbolos de virilidad", explica a El País Andrés Rodlán, director del proyecto, aunque también reconoce que el grabado cordobés rompe los esquemas. "Este es inusualmente grande". La lista de representaciones fálicas encontradas en los últimos años suma y sigue, con descubrimientos que se extienden desde las lejanas tierras de la Britannia hasta Omrit, en Israel.
¿Por qué esa obsesión? Los expertos creen que las figuras fálicas eran tan populares no por su carácter explícito, sino por su enorme carga de significados. Quien portaba una figurilla de un pene o decidía esculpirlo en su pared no pretendía mostrar un genital masculino sin más. Buscaba protegerse con un amuleto capaz de alejar el mal de ojo. De hecho, no solo se rodeaban de imágenes de penes más o menos exactos anatómicamente. También creaban figurillas de falos con alas, con formas de animales o con campanillas.
"Los emblemas fálicos se encuentran en una amplia variedad de objetos romanos, desde amuletos y frescos hasta mosaicos y lámparas. Eran símbolos destinados a atraer la buena suerte y ahuyentar a los malos espíritus. Como atestigua el antiguo autor Plinio, incluso los bebés y soldados llevaban tales amuletos para invocar la protección divina", explican desde el MET Museum. La realidad es que, si algo ha demostrado la historia, es que la humanidad siempre ha mostrado una inclinación fascinante a representar penes por doquier.
Imágenes | The MET Museum y Carole Radatto (Flickr)
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La noticia
Hace 1.800 años los romanos tenían un amuleto contra la mala suerte. Era literalmente un pene diminuto
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Carlos Prego
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