Investigadores de la Universidad de Chile revelaron una primera especie de plesiosaurio Jurásico, hallada en el Desierto de Atacama. Los primeros indicios datan de 2014, año en que Osvaldo Rojas, director del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, descubrió el espécimen.
Aquella vez se logró conseguir restos óseos visibles. Sin embargo, diez años después, entre 2024 y 2025, fue posible realizar una preparación en profundidad del material y exponer gran parte del esqueleto. Así, se pudo identificar un esqueleto parcial articulado de un pequeño plesiosaurio de entre 1,5 y 2 metros de largo.
El descubrimiento abre la posibilidad de que, en algún momento, el Desierto de Atacama estuvo compuesto de antiguas cuencas marinas, ya que el reptil vivió en un ecosistema con ammonites, ictiosaurios, peces óseos y, posiblemente, cocodrilos marinos.
El investigador Rodrigo Otero explicó que “este espécimen nos permitió reconocer que se trataba de una forma nueva para la ciencia, un género y una especie nuevos que fueron bautizados como Gondwananectes osvaldoi”.
La primera parte del nombre proviene de Gondwana, antiguo supercontinente que incluía a Sudamérica. La segunda hace referencia Osvaldo Rojas, descubridor del fósil y figura clave en la preservación del patrimonio natural y cultural de Calama.
Los huesos detallan una antigüedad cercana a los 170 millones de años, correspondiente al Jurásico Medio. Asimismo, este ejemplar constituye la primera especie de plesiosaurio identificada con claridad para ese período en Chile. Es una de las escasas conocidas en Sudamérica y el hemisferio sur.
Por ello, Otero señaló que “la presencia de una única articulación para la costilla en cada una de las vértebras del cuerpo es tremendamente relevante para entender la taxonomía de este animal”. Esta característica permitió descartar que se tratara de un pliosaurio y situarlo dentro de una línea evolutiva con amplia proyección posterior.
Además, la investigación pone en duda la teoría que sugerían un posible origen europeo para este linaje. Lo anterior, ya que Gondwananectes osvaldoi corresponde al representante más antiguo conocido de ese grupo.
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