La confianza del consumidor en Estados Unidos cayó en enero a su nivel más bajo desde 2014, según datos publicados este martes por el Conference Board. El índice principal retrocedió 9,7 puntos respecto de diciembre, situándose en 84,5, una cifra que no solo marca un mínimo en más de una década, sino que también se posiciona por debajo de los niveles alcanzados durante la pandemia de COVID-19.
De acuerdo con el organismo, todas las dimensiones del índice experimentaron un deterioro durante el mes, lo que refleja un aumento en la cautela de los hogares para tomar decisiones importantes de gasto. La medida de expectativas a corto plazo sobre ingresos, condiciones de negocio y mercado laboral descendió a 65,1 puntos, el duodécimo mes consecutivo en que este valor permanece por debajo de ochenta, umbral que suele anticipar riesgos de recesión. Las evaluaciones sobre la situación económica actual también se redujeron, alcanzando 113,7 puntos.
La economista jefe del Conference Board, Dana Peterson, afirmó que la confianza “colapsó en enero, ya que las preocupaciones de los consumidores tanto sobre el presente como sobre el futuro se profundizaron”. Peterson destacó que las menciones a precios e inflación, combustibles y alimentos mantuvieron altos niveles, y que aumentaron las referencias a aranceles, comercio, política, mercado laboral, salud, seguros y conflictos armados.
El impacto de la inflación y el estancamiento de los ingresos reales contribuyó a la percepción negativa, según analistas. El economista Oliver Allen de Pantheon Macroeconomics advirtió que el reciente deterioro del índice de expectativas “difícilmente sea una señal completamente errónea”, dada la persistencia de bajos niveles de ahorro y la falta de crecimiento en los ingresos.
Las percepciones sobre el mercado laboral también se debilitaron. El 23,9% de los encuestados consideró que los empleos eran “abundantes”, frente al 27,5% de diciembre. En contraste, el 20,8% opinó que los puestos eran “difíciles de conseguir”, un aumento respecto del 19,1% previo. Esta brecha, un indicador seguido de cerca por los economistas, se redujo a su peor registro en años.
El mercado laboral ha permanecido en una situación de “poca contratación, poco despido”, y la tasa de desempleo se situó en 4,4%. En diciembre, los empleadores sumaron 50.000 empleos, casi sin variación respecto a los 56.000 de noviembre. Durante el año 2025, la economía generó 584.000 puestos de trabajo, muy por debajo de los más de dos millones creados en 2024.
Aunque la economía estadounidense creció al ritmo más rápido en dos años durante el tercer trimestre de 2025, impulsada por el gasto de los hogares, la tendencia reciente muestra una mayor selectividad en las compras. Los consumidores indicaron que no planean adquirir bienes de alto valor en los próximos seis meses, aunque los autos usados, muebles, televisores y teléfonos inteligentes permanecen entre los preferidos para compras futuras.
La caída de la confianza afectó de manera amplia a todos los grupos de edad y niveles de ingresos, con una disminución especialmente marcada entre personas de 35 a 54 años y quienes perciben más de USD 50.000 anuales. Mientras tanto, una medición paralela de la Universidad de Michigan mostró un ligero repunte en el optimismo sobre las finanzas personales y la economía, en contraste con la tendencia descendente del Conference Board.
(Con información de AFP, AP y Bloomberg)
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