INoticias.CL | La «frutilla» que te puede matar

Cuando por fin le hicieron un scanner, encontraron una mancha en el pulmón. Después de la cirugía para extirpar el lóbulo inferior del pulmón derecho, descubrieron que el tumor ya se había diseminado a seis ganglios linfáticos. La enfermedad pasó de estadio uno a estadio tres en el quirófano.

En febrero de 2026 los exámenes mostraron que estaba libre de células cancerosas. Dos meses después regresó el dolor. La recaída llegó al revestimiento pleural. Estadio cuatro. Terminal.

Sus médicos le dieron 18 meses de vida.

Kayley empezó a vapear a los 15 años. Llegó a usar el dispositivo 600 veces por semana. Sus pulmones todavía estaban en formación. Los médicos británicos admiten que no pueden atribuirle el cáncer exclusivamente al vapeo. Pero afirman que el hábito definitivamente no ayudó.

«Asocié el cáncer al vapeo porque mis síntomas empezaron meses después de usar desechables y en mi familia no hay casos de cáncer de pulmón.» — Kayley Boda, 22 años. Manchester, Reino Unido

Su historia recorrió el mundo. Duró tres días en la agenda. Y en Chile, mientras tanto, un tercio de los escolares ya usa cigarrillos electrónicos.

La ilusión del vapor de agua

Hace una década la industria vendió una promesa: el vape era inofensivo. Solo vapor de agua. La alternativa sana al cigarrillo.

«Hace una década se instaló la idea de que el vapeo era prácticamente inocuo porque solo emitía vapor de agua. Hoy sabemos que eso es completamente falso.» — Especialista en salud pública, citado en El Mostrador, mayo 2026

Los usuarios de cigarrillos electrónicos inhalan un aerosol químico. Formaldehído. Metales pesados. Compuestos orgánicos volátiles. Diacetilo, un saborizante que puede causar bronquiolitis obliterante, conocida como pulmón de palomitas de maíz, una enfermedad irreversible. Un análisis publicado en 2026 en la revista especializada Carcinogenesis concluyó que los cigarrillos electrónicos con nicotina podrían ser cancerígenos para humanos por las alteraciones biológicas que provocan en el ADN.

Los colores son pastel. Los sabores, frutilla, mango, chicle, menta. El diseño, tan discreto que cabe en el bolsillo del uniforme. La frutilla convence al cerebro adolescente de que lo que entra no es una droga. Es solo vapor. Es solo sabor. No duele. No se nota. Por eso funciona.

Chile: la transición tabáquica que nadie nombra

En los últimos 20 años, la cifra de escolares chilenos de octavo básico a cuarto medio que fuman cigarrillos convencionales cayó del 30,6% al 16,5%, según datos del Minsal. Es un logro de salud pública. Pero la realidad tiene otro lado: más de un tercio de los escolares admite haber vapeado alguna vez y el 9% lo hace de forma habitual, según investigadores de la Universidad de Valparaíso publicados en junio de 2026. Los especialistas lo llaman una transición tabáquica. Chile dejó de fumar y empezó a vapear.

A pesar de la Ley 21.642, que prohíbe la venta a menores de 18 años, el uso cercano a colegios y el vapeo en espacios cerrados, la realidad es que una de cada tres personas mayores de 15 años fuma en Chile según datos del Minsal 2026, y el vapeo entre adolescentes crece sin freno.

El tabaquismo en Chile, en todas sus formas, causa 19.371 muertes al año. 52 muertes diarias.

Las consecuencias ya son medibles. El tabaquismo en Chile, en todas sus formas, causa 19.371 muertes al año. 52 muertes diarias. Más de 60.000 casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Más de 30.000 enfermedades cardíacas. Más de 8.000 diagnósticos de cáncer al año. Y el costo para el sistema de salud supera el 11% del gasto sanitario anual, equivalente a más de 1,5 billones de pesos, según estimaciones del IECS 2020.

La nicotina de estos dispositivos genera dependencia con la misma rapidez que el cigarrillo convencional. En algunos casos, más rápido. Porque la concentración de nicotina en ciertos dispositivos desechables supera con creces la de un cigarrillo tradicional. Y porque el sabor a frutilla convence al cerebro adolescente de que lo que entra no es una droga.

Es una droga. Lo es desde el primer cartucho.

EVALI: la lesión que llega antes de que alguien la busque

Se llama EVALI. Lesión Pulmonar Asociada al Uso de Cigarrillos Electrónicos o Vapeo — una neumopatía aguda, inflamatoria y potencialmente mortal que destruye los tejidos respiratorios. Es una neumopatía aguda, inflamatoria y potencialmente mortal que daña directamente los tejidos del pulmón. A diferencia del daño producido por el cigarrillo convencional, que tarda décadas en manifestarse, el EVALI puede aparecer en meses.

Los síntomas son tos, dificultad para respirar, fiebre, dolor en el pecho. Fáciles de confundir con una infección respiratoria. En Estados Unidos, el brote de 2019 generó 2.758 casos confirmados y 68 muertes. En Chile, el EVALI existe. Los casos están en los servicios de urgencia. No están contados.

«A diferencia del cigarrillo tradicional, donde los daños suelen manifestarse tras décadas de consumo, el EVALI puede aparecer en meses, incluso en jóvenes sin antecedentes de enfermedades pulmonares.» — Investigadores María Ignacia Grossi y Daniel Ponce, Escuela de Kinesiología, Universidad de Valparaíso, junio 2026

Otros países actuaron. Chile todavía espera

Reino Unido tiene en el Parlamento el Tobacco and Vapes Bill 2026: prohíbe el uso de dispositivos donde viajen menores en vehículos, en parques infantiles, colegios y hospitales. Sigue el modelo de reducción de daño pero con regulación estricta de nicotina máxima a 20 mg/ml y prohibición de dispositivos desechables.

Australia prohibió los vapeadores desechables. El resultado fue paradójico: el mercado negro creció y el uso entre jóvenes pasó del 0,5% al 14,5% entre 2018 y 2023. La experiencia australiana muestra que prohibir sin educar no frena el consumo. Lo empuja al mercado negro.

Francia y Países Bajos prohibieron las bolsitas de nicotina desde 2025. La OMS emitió un llamado urgente para prohibir los sabores en productos de nicotina, identificando en los aromas dulces el principal gancho de captación entre escolares.

En Chile, el proyecto más concreto presentado en 2025 busca elevar la edad mínima de compra de tabaco de 18 a 21 años. Es un paso. Pero la industria ya se adelantó. Los desechables con sabor a chicle cuestan menos de 3.000 pesos. Se venden en cualquier quiosco del país. Y nadie pide carnet.

El problema de adicción que el sistema de salud no ve

Los cigarrillos electrónicos generan dependencia química. Y el sistema de salud mental chileno todavía no tiene un protocolo claro para tratarla.

Los cigarrillos electrónicos generan dependencia química. Y el sistema de salud mental chileno todavía no tiene un protocolo claro para tratarla.

La nicotina genera dependencia física y psicológica. La abstinencia produce irritabilidad, ansiedad, dificultad para concentrarse, insomnio. En un joven cuyo cerebro todavía está en formación, esa dependencia se instala con mayor rapidez y con consecuencias neurológicas de largo plazo. La corteza prefrontal, encargada de regular impulsos y evaluar consecuencias, no termina de desarrollarse hasta los 25 años. Que un cerebro en formación reciba nicotina de forma crónica no es un problema de hábito. Es un problema clínico.

El GES incorporó en diciembre de 2025 cobertura para tratamientos de cesación tabáquica. Es un avance. Pero los programas de tratamiento de dependencia a la nicotina son escasos, no están adaptados a adolescentes y no contemplan la especificidad del vapeador desechable, cuya carga de nicotina y su perfil de uso difiere del fumador convencional.

Kayley empezó a los 15 años porque el sabor a frutilla no suena a diagnóstico terminal. Porque el diseño moderno no suena a seis ganglios invadidos. Porque nadie le dijo que detrás del sabor había formaldehído, metales pesados y compuestos que alteran el ADN.

En Chile, ese mismo joven compra el cartucho en el quiosco de la esquina, lo usa en el baño del colegio y llega a casa sin que nadie lo note. Y el sistema de salud pública espera que el daño sea visible para actuar.

Kayley Boda llegó al médico ocho veces antes de que alguien encontrara la mancha en el pulmón. En Chile, nadie está buscando.

Por Ricardo Manzur Carrasco

Ricardo Manzur Carrasco es periodista con más de 20 años de experiencia, especialista en comunicación de salud mental y adicciones. Certificado por OPS/OMS y SENDA en neurobiología del consumo y política de drogas. Completó un proceso formal de recuperación de dependencia severa al alcohol. Las expresiones de esta columna son de exclusiva responsabilidad del autor.

Las expresiones emitidas en esta columna son de exclusiva responsabilidad de su autor(a) y no representan necesariamente las opiniones de El Ciudadano.