A simple vista es solo una franja de agua entre Irán y la península arábiga, pero su importancia es descomunal. El Estrecho de Ormuz es uno de los pocos lugares del planeta donde el comercio mundial depende literalmente de un pasillo marítimo de apenas unos kilómetros de ancho. Cada día lo cruzan decenas de superpetroleros y portacontenedores monstruosos que conectan Oriente Medio con el resto del planeta, una coreografía constante que mueve energía, materias primas y productos esenciales a escala global.
Por eso, cuando algo ocurre allí, el efecto se siente mucho más allá del Golfo.
El cuello de botella más peligroso del planeta. Como decíamos, el Estrecho de Ormuz es uno de los puntos geográficos más críticos del sistema económico mundial y también uno de los más vulnerables. En su punto más estrecho apenas alcanza unos 33 kilómetros de ancho y por él pasan cada mes miles de buques que conectan el Golfo Pérsico con el resto del planeta.
Por esta franja marítima circula alrededor de una quinta parte del petróleo que se comercia en el mundo, grandes volúmenes de gas natural licuado y una parte esencial de las materias primas industriales que sostienen la economía global. Pero su importancia va más allá de la energía: también es una arteria clave para el comercio de fertilizantes y productos químicos que terminan influyendo directamente en la producción de alimentos. Cuando esta ruta se interrumpe, no solo se alteran los mercados energéticos, se tambalea toda la cadena que conecta campos agrícolas, industria química y supermercados.
La guerra detiene el tráfico. La escalada militar entre Estados Unidos, Israel e Irán ha llevado ese punto crítico al borde de una crisis histórica. Los ataques contra petroleros y buques comerciales, junto con advertencias directas de Teherán a las navieras, han provocado que el tráfico por el estrecho se reduzca casi a cero en cuestión de días.
Varias embarcaciones han sido alcanzadas por proyectiles o drones, algunas instalaciones energéticas en países del Golfo han sido atacadas y los precios del petróleo han reaccionado inmediatamente con fuertes subidas. Las compañías navieras y las aseguradoras han empezado a cancelar pólizas o elevar drásticamente los costes del seguro de guerra, mientras algunos barcos intentan cruzar la zona con sus sistemas de localización apagados para reducir la probabilidad de ser identificados como objetivo.
La respuesta de Washington y los convoyes. Ante el riesgo de que el flujo energético mundial quede bloqueado, Estados Unidos ha planteado una medida extraordinaria: escoltar petroleros y buques comerciales con la Marina estadounidense y ofrecer además garantías financieras y seguros políticos para tranquilizar a las navieras.
La idea busca evitar un shock energético global, pero implica enviar buques de guerra directamente al área más peligrosa del Golfo. Organizar convoyes marítimos es una operación compleja que requiere destructores, aviones y recursos militares que no podrían emplearse en otras misiones. Además, incluso con escolta, los expertos recuerdan que los buques seguirían navegando dentro de un espacio extremadamente hostil, donde los tiempos de reacción frente a ataques pueden reducirse a minutos.
El fantasma de los ochenta. Contaba esta mañana el Financial Times que la situación recuerda inevitablemente a uno de los episodios más tensos de la Guerra Fría en Oriente Próximo: la llamada “guerra de petroleros” que se desarrolló durante el conflicto entre Irán e Irak en los años ochenta. Entonces, ambos países atacaron sistemáticamente el tráfico marítimo en el Golfo con misiles, minas navales y ataques aéreos.
Una batalla kamikaze por lo que implicaba donde más de cuatrocientos barcos comerciales quedaron dañados o hundidos y Estados Unidos desplegó decenas de buques para escoltar convoyes y proteger a los petroleros. Aun así, el riesgo fue enorme: fragatas estadounidenses resultaron gravemente dañadas por minas y misiles y decenas de marineros murieron. Aquella crisis demostró hasta qué punto un conflicto regional podía poner en jaque al comercio global.
La diferencia: drones y barcos kamikaze. La guerra en Irán está a punto de repetir el escenario suicida de 1980, pero con una diferencia: ahora hay drones y barcos kamikaze en el punto más temible para el planeta. Desde entonces hasta ahora el arsenal iraní ha evolucionado radicalmente y hoy combina misiles antibuque de largo alcance, miles de proyectiles de crucero, drones armados, submarinos diésel, minas navales modernas y embarcaciones rápidas capaces de atacar en enjambre.
A esto se suman los vehículos no tripulados de superficie, pequeños barcos cargados de explosivos que golpean los cascos de los buques a la altura de la línea de flotación, provocando inundaciones en la sala de máquinas y hundimientos rápidos. En un estrecho “tan estrecho” y cercano a la costa iraní, estos sistemas ofrecen a Teherán una ventaja táctica evidente.
Un arma económica para paralizarlo todo. Incluso sin bloquear completamente el paso, el simple riesgo de ataques puede paralizar el tráfico marítimo. La historia reciente del mar Rojo, donde ataques de milicias aliadas de Irán desviaron rutas comerciales durante meses, demuestra que bastan unos pocos incidentes para disparar los costes del transporte y obligar a las navieras a buscar rutas alternativas mucho más largas.
En Ormuz el efecto sería mucho mayor porque se trata de la salida natural de la producción energética de todo el Golfo. Los fletes de petroleros ya se han disparado y cualquier señal de minas o nuevos ataques podría duplicar nuevamente los precios del transporte marítimo.
Un pulso global con consecuencias imprevisibles. Cerrar Ormuz también tiene un coste para Irán, cuya economía depende en gran medida de exportar su propio petróleo, especialmente a China. Sin embargo, la lógica estratégica del conflicto podría empujar a Teherán a utilizar el estrecho como palanca económica para presionar a Washington y a sus aliados.
En cualquier caso, cuanto más se prolongue la guerra, mayor será la tentación de ambos bandos de utilizar la energía como arma. En ese escenario, el mundo podría enfrentarse a una tormenta perfecta: petróleo disparado, fertilizantes escasos y alimentos más caros. Todo concentrado en un estrecho de apenas unos kilómetros de ancho que vuelve a convertirse en el punto más frágil del sistema económico global.
Imagen | eutrophication&hypoxia, NZ Defence Force, National Museum of the U.S. Navy
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La noticia
La guerra en Irán está a punto de comenzar un combate suicida: hay misiles, drones y barcos kamikaze en el punto más temible del planeta
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Miguel Jorge
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