La tripulación de la misión Artemis II incorporó por primera vez un inodoro plenamente funcional en su viaje, cuyo objetivo es regresar a la órbita lunar tras más de 50 años. No obstante, durante las primeras horas en el espacio, los astronautas detectaron una anomalía en el sistema sanitario.
Los astronautas identificaron un “problema en el controlador”, asociado a una alerta intermitente del inodoro. Este inconveniente encendió una luz de advertencia que indicaba una posible falla en el sistema.
El fallo fue diagnosticado y solucionado después de la medianoche, según informó Amit Kshatriya en una rueda de prensa. El administrador asociado de la NASA detalló que la reparación tomó varias horas.
La advertencia correspondía a una avería que requería intervención técnica prolongada, explicó Kshatriya. La tripulación monitoreó el sistema mientras se ejecutaban las correcciones necesarias.
La NASA indicó que la tripulación, “en estrecha colaboración con el centro de control de la misión en Houston”, logró “restablecer el funcionamiento normal del inodoro”. El sistema volvió a operar sin inconvenientes tras el ajuste.
La incorporación de un baño funcional representa un avance respecto a misiones anteriores, donde no existía este equipamiento. En las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, los astronautas utilizaban bolsas para gestionar los desechos.
¿Por qué el baño sigue siendo un desafío en los viajes espaciales?
El Sistema Universal de Gestión de Residuos instalado en la cápsula Orion corresponde a un diseño especializado. Su compuerta está ubicada en el suelo, cerca de la escotilla de acceso, adaptada a condiciones de microgravedad.
“Somos bastante afortunados como tripulación de tener un inodoro con puerta en esta pequeña nave, el único lugar al que podemos ir durante la misión donde realmente podemos sentir que estamos solos por un momento”, dijo Jeremy Hansen. El astronauta destacó la importancia del espacio privado en misiones prolongadas.
La misión despegó a las 18:35 hora local desde Cabo Cañaveral y logró separarse con éxito de la etapa central. Además, la nave desplegó correctamente sus paneles solares.
La cápsula orbitará la Tierra durante aproximadamente 24 horas para evaluar sus sistemas antes de continuar hacia la Luna. El trayecto lunar tomaría cerca de cuatro días, mientras que la misión completa durará 10 días.
El retorno está programado con un amerizaje en el océano Pacífico el 10 de abril. Este hito marcará el cierre de una misión clave para futuras exploraciones.
La última vez que astronautas alcanzaron una distancia similar fue en la misión Apolo 17, en diciembre de 1972. Desde entonces, no se había repetido un viaje tripulado de estas características.
Durante la cuenta regresiva no se registraron fugas de helio ni hidrógeno, a diferencia de intentos anteriores. Esto representó una mejora en la preparación técnica del lanzamiento.
Otros problemas técnicos sí se presentaron, aunque fueron resueltos antes y durante el vuelo. Entre ellos, un fallo en el sistema de terminación de vuelo y una incidencia en el sistema de eyección de la cápsula, además de la alerta intermitente del inodoro.
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