Pocas series ilustran mejor la disociación entre popularidad y prestigio que la quinta temporada de 'Stranger Things'. Los números son apabullantes: el cierre de la saga acumuló 105,7 millones de visualizaciones en Netflix, consolidándose como la novena serie en inglés más vista en toda la historia de la plataforma. Sin embargo la recepción crítica e incluso de unos fans más progresivamente decepcionados con la conclusión dejan a la franquicia en una incómoda tierra de nadie que, de momento, se resiste (y mucho) a morir.
Bomba de audiencia. Las cifras son impresionantes: la conclusión de la última temporada propulsó a Netflix hacia su mejor audiencia en un día de Año Nuevo. Además, en un experimento sin precedentes, la plataforma estrenó en salas el episodio final, de dos horas de duración, y recaudó 25 millones de dólares en taquilla en apenas 48 horas. Fue una distribución muy limitada a solo 600 salas, en un espacio de tiempo de 36 horas y sin venta de entradas tradicionales (se compraban 20 dólares en comida y bebida que daban derecho a asiento), debido a los contratos de regalías de los actores: la recaudación fue íntegra para los cines de la cadena que llevaba la distribución en exclusiva, AMC.
Y decepción crítica. En Rotten Tomatoes, por ejemplo, la puntuación del público ha sufrido un desplome sin precedentes en la franquicia: del 96% que obtuvo la primera temporada en 2016 al 54% actual de la quinta, después del 90% de la segunda, el 86% de la tercera y el 89% de la cuarta. Es una caída de cuarenta puntos que refleja algo más que fatiga de espectador. TIME lo explicó en un artículo sobre el fenómeno: en 2016 la serie era un juguete nostálgico irresistible. Nueve años más tarde, es una fábrica de contenido. Hace nueve años redefinió el streaming y el entretenimiento; ahora es otra víctima de la maquinaria de franquicias de Hollywood.
Por qué no ha gustado. Las críticas hacia la quinta temporada no se limitan a la decepción de los fans. Se ha dicho que la serie no ha logrado profundizar en sus personajes a medida que crecían. En el apartado técnico, se ha comentado que es una producción descuidada, al peor estilo Netflix: iluminación excesiva, abuso del desenfoque de fondo, cromas evidentes... El mencionado artículo de TIME también aludió a su ritmo, con un exceso de exposición y verbalización, y a que esta temporada es la conclusión de una tendencia decadente para la serie que empezó en la temporada 4.
Punto crítico. El episodio en el que cristalizaron todas estas tensiones fue el penúltimo de la serie, cuya puntuación en IMDb se desplomó hasta un 5,4 sobre 10, convirtiéndose en el capítulo peor valorado de toda la franquicia, y único por debajo del 7,8, cuando la mayoría de los episodios oscilan entre 8,6 y 9,2. El episodio acumuló más de 96.000 valoraciones, el doble que el resto de capítulos de la temporada, por lo que se sospecha de una campaña de review bombing debido a su escena central; en cualquier caso, parte de las críticas apuntaban a problemas legítimos de escritura y ritmo.
La franquicia imparable. Si la calidad ha caído, ¿por qué Netflix insiste en exprimir la serie? La respuesta está en análisis como este de Parrot que habla de más de mil millones de dólares en ingresos desde 2020, es decir, sin contar las tres primeras temporadas. A eso hay que sumar más de dos millones de nuevos suscriptores atribuibles directamente a la franquicia. Y por encima de todo, algo intangible: la serie consolidó el modelo actual de streaming y dio a los ejecutivos de Netflix la confianza de que podían lanzar franquicias capaces de competir con rivales como Marvel.
Con qué crece. La compañía ha diseñado un plan de expansión que mantendrá vivo el universo de Hawkins durante años. La primera derivación importante fue una obra de teatro ('Stranger Things: The First Shadow'), que se estrenó en el West End londinense en 2023 y saltó a Broadway en 2025, explorando los orígenes de Vecna y los primeros experimentos del Proyecto Índigo. Para 2026 está prevista 'Tales from '85', una serie de animación ambientada en el invierno entre la segunda y tercera temporada. Los personajes principales (Once, Hopper, Mike, Dustin, Lucas, Will, Max) regresarán en versión animada, lo que permitirá rozar con la punta de los dedos ese tesoro imposible que es que los niños no envejezcan nunca.
Más allá de la animación, Netflix desarrolla un spin-off de imagen real aún sin título que replanteará la serie de cero: nuevos personajes, probablemente otra década, y sin entrar directamente en el Mundo del Revés. Funcionará más como una antología conectada con la mitología y el tono del original que como una secuela al uso. A esto hay que añadir los cómics, que en España publica Norma Editorial desde 2018, experiencias inmersivas en Abu Dhabi y Ciudad de México, colaboraciones con Fortnite y un merchandising amplísimo. Y aunque los Duffer tienen un contrato exclusivo con Paramount, mantendrán la supervisión creativa de lo relacionado con la serie.
El problema de fondo. Con la conclusión de 'Stranger Things', Netflix está en una encrucijada estratégica. No existe actualmente ninguna producción original de la plataforma tan atractiva y, sobre todo, tan transversal generacionalmente, algo en lo que fallan 'El juego del calamar', 'Miércoles' o 'Los Bridgerton'. Como apunta El País, uno de los motivos por los que Netflix ha mostrado interés en adquirir Warner es precisamente por la necesidad de acceder a un catálogo de propiedades expandibles al estilo de DC, Harry Potter o 'Juego de Tronos'. La máquina no se detiene ni espera a nadie.
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La quinta temporada de 'Stranger Things' es la peor de la serie con diferencia. A Netflix le da exactamente igual
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John Tones
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