Poner grandes cargas en órbita baja no es solo una cuestión técnica, también es una decisión estratégica. Cuando la cifra ronda las 20 toneladas, es fácil pensar en Falcon 9, que SpaceX, pero ese no es el único camino posible. Europa acaba de demostrarlo con el estreno operativo de Ariane 64, la versión más potente de Ariane 6, que ya ha completado una misión real y ha desplegado con éxito 32 satélites de una constelación en órbita.
Primer vuelo. La misión VA267 despegó hoy 12 de febrero desde el Centro Espacial de Guayana y marcó el estreno operativo del mencionado cohete. Según confirmó ArianeGroup, el lanzador colocó exitosamente la carga útil en órbita y completó la misión tras 1 hora y 54 minutos”. El resultado no solo valida el rendimiento del nuevo lanzador en condiciones reales, también inaugura la primera de las 18 misiones que Amazon tiene contratadas con Arianespace.
La versión de cuatro propulsores laterales. Dentro de la familia Ariane 6, Ariane 64 es la configuración pensada para las misiones de mayor exigencia en masa y volumen de carga. Esto sitúa su capacidad en torno a las 20 toneladas hacia órbita baja terrestre, aproximadamente el doble de lo que permite Ariane 62 con dos propulsores laterales. Ese salto explica su papel en despliegues comerciales de gran escala, como constelaciones completas de satélites. Además, el programa prevé incrementos adicionales de rendimiento a lo largo del año con la introducción de nuevos motores P160C en los propulsores laterales de combustible sólido.
Ariane 64 en la plataforma de lanzamiento antes de la misión VA267
Tres primeras veces. VA267 reunió varios estrenos en un mismo lanzamiento y todos ellos definen el salto de escala del nuevo sistema europeo. ArianeGroup identifica, en primer lugar, el uso inaugural de Ariane 64 en su configuración de cuatro propulsores laterales, que hizo posible desplegar en órbita los mencionados más de 30 satélites. A esto se suma la primera utilización de la carena de 20 metros, diseñada para resguardar el dispensador durante las fases iniciales del vuelo y que sitúa la altura total del lanzador en 62 metros. Las misiones anteriores con la carena de 14 metros y Ariane 62 se quedaban en torno a los 56 metros.
La coreografía en órbita. Más allá de los hitos visibles, la misión exigía una secuencia precisa tras el despegue para garantizar la liberación segura de los satélites. Como podemos ver en la transmisión oficial, el lanzador se desprendió de los propulsores laterales y de la carena en los primeros minutos de vuelo, tras lo cual la etapa superior asumió la inserción orbital mediante encendidos cuidadosamente programados. El despliegue comenzó aproximadamente 90 minutos después del lanzamiento y se extendió durante las liberaciones secuenciales.
Despliegue de satélites en la transmisión en directo
Evolución de Project Kuiper. El despliegue forma parte de un plan más amplio de infraestructura espacial. Amazon Leo, evolución del anterior Project Kuiper, está concebido como un sistema de satélites en órbita baja destinado a suministrar internet rápido y de baja latencia a comunidades alejadas de las redes convencionales. Con la nueva treintena de satélites en órbita, el total se eleva por encima de 200, acercando a la compañía a su propósito de conectividad global.
Punto de inflexión para el acceso europeo al espacio. Con el primer vuelo de Ariane 64 ejecutado según lo previsto y los satélites ya desplegados, el nuevo lanzador deja atrás la etapa de validación técnica y entra en servicio efectivo. El verdadero examen comienza ahora, cuando la continuidad operativa pasa a ser tan relevante como el éxito inicial.
Imágenes | ArianeGroup
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La noticia
La variante más ambiciosa del cohete europeo más potente ya es una realidad: Ariane 64 debuta con una gran carga de Amazon en órbita
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Xataka
por
Javier Marquez
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