Leica le está enseñando a Xiaomi todo lo que sabe. Cuando el alumno ya no necesite al maestro, el acuerdo habrá cumplido su función

Esta semana han ocurrido dos presentaciones de flagships que, vistas juntas, dicen algo interesante sobre hacia dónde cree cada fabricante que va la industria:

1. Samsung presentó el Galaxy S26 Ultra como una exhibición de IA: tres asistentes integrados, el móvil como cerebro externo que anticipa lo que vas a necesitar antes de que lo pidas.
2. Unos día después, Xiaomi presentó el 17 Ultra. Y su gran argumento no fue la IA. Fue la cámara. Y dentro de la cámara, sobre todo, fue Leica.

Conviene tomarse en serio esa colaboración antes de reducirla a un sello de marketing, porque no lo es. Tuvimos la oportunidad de comprobarlo en una sesión con TJ Walton, responsable global de producto de Xiaomi, y Pablo Acevedo, al frente de la división móvil de Leica. Una ronda con una veintena de periodistas de Japón, Alemania, Francia, China y otros mercados, en la que Xataka era el único medio español.

Abrí la sesión de preguntas con una muy directa: ¿qué significa en la realidad ese modelo de co-creación, y en qué momento del proceso entra Leica? La respuesta de Acevedo fue también directa: "Estamos involucrados desde el principio, desde la concepción del dispositivo, cuando definimos el concepto de lo que debe ser". No es por tanto un certificado que se otorga al final. Es ingeniería compartida desde el origen: sintonía de color, contraste, ajuste físico de las lentes, pruebas del producto final...

Walton lo resumió así: "Todo, desde el inicio hasta el final de la experiencia de imagen en nuestros smartphones, se trabaja con Leica."

Y aun así hay algo en los detalles del acuerdo que merece atención, porque Leica no da lo mismo a todos. El Leitz Phone, el dispositivo que Leica comercializa como propio con hardware de Xiaomi, incluye 'content credentials', una certificación de autenticidad de la imagen que el Xiaomi 17 Ultra no incorpora.

Cuando un periodista japonés preguntó por esa asimetría, Acevedo fue claro: "La autenticidad es uno de los puntos importantes para nosotros. Hay experiencias específicas dirigidas a fotógrafos profesionales, a los que realmente se preocupan por los detalles más pequeños de la experiencia fotográfica". Dicho sin eufemismos: Leica da mucho a Xiaomi, pero guarda para sí lo que considera más definitorio de su identidad. Esa 'co-creación' tiene límites. Y esos límites trazan con bastante precisión dónde termina el socio y dónde empieza el cliente.

Hubo otro momento de esa misma sesión que fue como si alguien encendiese las luces. Cuando otro periodista preguntó cómo se reparten económicamente los ingresos del Leitz Phone entre ambas empresas, la respuesta fue: "No estoy seguro de si podemos hablar de eso." Es decir, la parte del acuerdo que más revelaría la naturaleza real de la relación es exactamente la parte que permanece opaca. Lo cual es, en sí mismo, una respuesta. Las colaboraciones entre iguales no suelen tener cláusulas de silencio sobre cómo se divide el parné.

OnePlus fue con Hasselblad. Vivo con Zeiss. Todos distintos, todos con la misma lógica de fondo: un nombre europeo con décadas de historia fotográfica puesto donde el comprador lo vea nada más sacar un teléfono chino de la caja. Lo que están comprando no es solo tecnología sino el derecho a que les den el beneficio de la duda en un segmento donde la desconfianza hacia las marcas chinas sigue siendo un factor real, aunque decreciente.

Cada generación de producto con Leica normaliza un poco más la excelencia fotográfica de Xiaomi. Llegará un momento en que esa normalización esté completa, en que el comprador europeo no necesite que nadie occidental le certifique lo que ya sabe.

Ese día Xiaomi no necesitará renovar el acuerdo. Y Leica descubrirá que cedió parte de su aura a alguien que ya no la necesita, mientras que lo que Xiaomi le dio a cambio (tecnología, escala, relevancia en el mercado de smartphones...) habrá quedado integrado en sus productos para siempre.

Y hay algo ahí que conviene recordar. Leica ha construido su valor sobre una idea muy concreta: la escasez. Cámaras de 8.000 euros, producción limitada, una comunidad de iniciados que paga precisamente porque no todo el mundo puede... Ese es el negocio. Y ahora ese mismo nombre aparece en un dispositivo que se vende en decenas de millones de unidades al año. Cada Xiaomi 17 Ultra que sale de una caja no destruye esa aura, pero la diluye un poco.

Pero hay algo más profundo que la asimetría comercial. Lo que ocurre, acuerdo por acuerdo, generación por generación, es una transferencia silenciosa del centro de gravedad del prestigio tecnológico:

• Durante décadas, las marcas europeas y americanas fueron las que certificaban la excelencia ajena.
• Ahora son las que necesitan que alguien las llame.

Leica no es una víctima en este proceso: ha tomado sus decisiones con los ojos abiertos y probablemente ha calculado bien sus beneficios a corto y medio plazo. Pero el largo plazo tiene su propia lógica, y esa lógica dice que cuando una marca histórica se convierte en el aval que otros necesitan para crecer, algo en el equilibrio de poder ya ha cambiado. Aunque todavía no se note en el precio de sus cámaras.

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La noticia Leica le está enseñando a Xiaomi todo lo que sabe. Cuando el alumno ya no necesite al maestro, el acuerdo habrá cumplido su función fue publicada originalmente en Xataka por Javier Lacort .

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