El Ciudadano
Originalbeitrag: Liú Wenrui, 刘闻睿 (Ethan): el artista que llevó el graffiti chino de Shanghái al mundo
Beim Spaziergang durch die Straßen Shanghais steuerten wir auf M50, das Kunst- und Kreativviertel am Suzhou-Fluss, unweit des beeindruckenden Einkaufszentrums 1000 Trees, zu. Dort, wo früher die alte Moganshan Road tobte — eine Legende der shanghainesischen Graffiti-Szene —, erwartete uns 刘闻睿, Liú Wenrui (Ethan), in seinem kreativen Raum Shake Well. Ausgebildet in Animation an der Shanghai Theatre Academy, ehemaliges Mitglied der historischen Reload Crew und ehemaliger visueller Direktor im Kunstbezirk 798 in Peking, hat er einen Raum eröffnet, um seine Kunst und die seiner Freunde der Gemeinschaft und Reisenden näherzubringen. So wird schnell klar, dass jeder, der avantgardistische chinesische Kunst sehen möchte, diesen Ort besuchen sollte.
In seinen Werken begleitet ihn ein Wesen, das in verschiedenen Formen auftaucht: Sun Wukong, der Affenkönig, sein Superheld aus Spraydosen und Tinte. «Er ist der chinesische Superman, der chinesische Spider-Man; er ist der Superheld im Herzen der jungen Chinesen, und auch ein Charakter, den ich persönlich sehr bewundere», erzählt er uns begeistert.
Als wir Ethan besuchen, laden sie uns auf ein Bier mit Kaffee vom Nachbarn ein; es ist das erste Mal, dass ich es probiere, und es spiegelt die Kreativität des Viertels in allen Aspekten wider. Danach, zwischen dem langsamen Rauch eines Zigaretten und einem Gespräch über das Leben, tauchten die Wände von Valparaíso, sein Freiluftmuseum, die lateinamerikanische Wandmalerei und die gemeinsame Idee auf, dass die Stadt ebenfalls eine Leinwand ist. Ethan hat in Peking, Hongkong, Tokio, Bangkok, Paris, Madrid und Barcelona gemalt, doch hier, in seinem Studio-Laden, blickt SunWukong von einer Wand auf die Straße, als würde er daran erinnern, dass wahre Kunst keine Erlaubnis einholt.
In den letzten Wochen haben mehrere Künstler die Wand bemalt, die das bald eröffnende Einkaufszentrum trennt — eine spontane Zusammenarbeit, die M50 ein wenig von dem urbanen Puls zurückgibt. Während ich mein Bier ausklingeln lasse, beschloss ich, einige Werke von Ethan und seinen Freunden für mich und meine Kinder zu kaufen. Er bedankte sich, schenkte mir einen Mousepad und ich sagte ihm, dass ich ihm bald einige Fragen zu seiner Kunst stellen würde. «Darauf warte ich», sagte er lächelnd. Hier sind heute seine Antworten, um sie auf einer «Bürgerwand» festzuhalten.
Von Bruno Sommer
–Nach deinem Abschluss an der Shanghai Theatre Academy im Jahr 2010, was hat dich dazu bewegt, eine Spraydose zu nehmen und auf die Straßen zu gehen, um Graffiti zu machen? Wie war die Atmosphäre und die Graffiti-Szene in China zu dieser Zeit?
-Als ich an der Universität war, lernte ich das erste Graffititeam Shanghais, die Reload Crew, kennen. Mein Hauptfach an der Universität war audiovisuelle Animation, und die Berufsperspektiven lagen im Bereich 2D-Animation und Videospiele. Aber ich mochte es nicht, längere Zeit vor dem Computer zu arbeiten; ich zog es vor, auf der Straße zu kreativ zu sein. Graffiti hat mir gezeigt, dass Kunst eine viel ansprechendere Ausdrucksform ist. Nach meinem Abschluss war mein erster Job, ein Teil ihrer Crew zu werden. Ich übte ein Jahr lang Graffiti im Team, aber aus Lebenshaltungsgründen musste ich zwei Jahre in einer Werbeagentur arbeiten. Da ich aus einer Graffiti-Crew kam und eine gute Basis an Street-Cultural hatte, arbeitete ich in einer Werbeagentur in Shanghai und verwaltete die sozialen Medien von Converse. Dann wechselte ich nach Peking, ins Kunstviertel 798, wo ich der Leiter der visuellen Abteilung in einem Modeunternehmen war. Ein Jahr später kehrte ich nach Shanghai zurück und eröffnete mein Graffiti-Kunststudio. Zu diesem Zeitpunkt erlebte der Markt einen wirtschaftlichen Boom, alles blühte, einschließlich der Street-Art-Kultur, des chinesischen Hip-Hop und der Graffiti-Kunst.
-Du hast dich der Reload Crew angeschlossen und zusammen mit «der ersten Generation von Graffitikünstlern Chinas» gearbeitet. Welchen Einfluss hatte diese Erfahrung auf deinen künstlerischen Weg?
-Das Team hat mir sehr geholfen. Ich bin dankbar für dieses Jahr. Zu dieser Zeit gab es in China keine nationale Spraydosenmarke, wir waren Vertreiber der australischen Marke Ironlak, und ich konnte diese Farbe kostenlos nutzen, um die Grundlagen von Graffiti zu üben. Ich muss William danken, der der Gründer war. Danach hat mir Shier, der im Team war, viel geholfen; ich habe immer seine Graffiti-Stile studiert und er teilte seine kreative Erfahrung mit mir. Auch Sim, dessen Cartoon-Graffiti mein Lieblingsstil ist. Am Anfang habe ich die bemerkenswerten nationalen und internationalen Werke sehr viel kopiert und analysiert, und das hat mich enorm inspiriert.
–Einmal hast du scherzhaft gesagt, dass dein Graffiti zu Beginn sehr schlecht war und du im Milieu als „toy“ (Anfänger) galtst. Von „toy“ zu einem anerkannten Künstler in der Szene, was war der entscheidende Schritt?
-Ich denke, jede Kunstform durchläuft eine Phase der Imitation und des Lernens. Quantität verwandelt sich in Qualität. Bis eines Tages William mir sagte: «Du kannst jetzt mit Graffiti Geld verdienen.» In dem Moment war ich sehr glücklich, weil ich praktisch an 365 Tagen im Jahr obsessiv Graffiti studierte: Vor dem Schlafengehen schaute ich mir Graffiti-Dokumentationen an und in den Pausen las ich Graffiti-Magazine. Zu dieser Zeit hatte ich nicht das Vertrauen, auf der Moganshan Road zu malen; ich fühlte, dass mein Niveau nicht gut genug war. Es dauerte zwei Jahre, bis ich nach und nach anfing, dort zu malen. Damals war die Moganshan Road die wahre Ruhmeshalle des Graffiti.
-Du definierst Graffiti als „Big Art“ (große Kunst): auf einer riesigen Wand, sobald man das Ventil der Spraydose drückt, gibt es kein Zurück mehr. Ist diese „Irreversibilität“ für dich mehr kreativer Druck oder eine Herausforderung und ein Vergnügen?
-Tatsächlich wird Graffiti durch Übermalung modifiziert. Sein Reiz liegt im Einfluss großer Farbflächen und in einem Gefühl von Freiheit. Es ist eine Ausdrucksform urbaner Kunst, ein Straßenmuseum. Das ist es, was mir Freude und Aufregung bereitet. Der größte Reiz des Graffitis ist, dass es deinen Druck befreit, anstatt Druck zu erzeugen. Der einzige Druck, den man braucht, ist der des Zeigefingers auf dem Ventil der Spraydose, und das erfordert Übung und Anpassung.
(…) als ich die Kreation durch Bilder bestätigte, wählte ich den chinesischen Superhelden Sun Wukong. Er ist der chinesische Superman, der chinesische Spider-Man; er ist der Superheld im Herzen der jungen Chinesen, und auch ein Charakter, den ich persönlich sehr bewundere.
刘闻睿, Liu Wenrui (Ethan)
-Deine Serie über „Su Wukong“ ist sehr repräsentativ. Warum hast du diesen mythologischen Charakter als kreatives Symbol gewählt? Bei der Integration von Elementen der chinesischen Kultur in eine visuelle Sprache wie das Graffiti, das aus dem Westen stammt, welche konkreten Schwierigkeiten hast du erlebt?
-Nach einer Phase der Ansammlung und Sedimentation wurde mir klar, dass ich einen östlichen, sogar chinesischen Gedanken ausdrücken wollte. Das Lesbarste ist natürlich das Bild und nicht die Schrift. Die Höhlenmalereien der ersten Menschen haben bereits die Bedeutung der Ausdrucksform durch Bilder an den Wänden gezeigt; es ist die direkteste Form der Kommunikation. Jede Sprache eines Landes ist eine kulturelle Barriere zwischen Ethnien. So entschied ich mich, als ich die Kreation durch Bilder bestätigte, für den chinesischen Superhelden Sun Wukong. Er ist der chinesische Superman, der chinesische Spider-Man; er ist der Superheld im Herzen der jungen Chinesen, und auch ein Charakter, den ich persönlich sehr bewundere. Die einzige Schwierigkeit ist, dass die meisten Ausländer die Geschichte von «Die Reise nach Westen» noch nicht kennen. Unsere chinesische Kultur hat nicht den Verbreitungsgrad erreicht, den ich mir vorgestellt hatte. Selbst viele europäische Freunde denken zuerst beim Erwähnen von Wukong an den japanischen Anime Dragon Ball. Das ist etwas, über das wir nachdenken sollten, wenn es um die Verbreitung unserer Kultur geht, und es ist eine Frage, die die chinesischen Schöpfer aufwerfen müssen.
„Obwohl Graffiti zur zeitgenössischen Kunst gehört, sind die Galerien und die meisten Kunstorte finanziellen Spielereien unterworfen; sie spielen ein Pass-Spiel innerhalb ihrer eigenen Sammlergruppe.“
刘闻睿, Liu Wenrui (Ethan)
-Du hast gesagt, dass «Graffiti wild und frei sein muss». Aber wenn Graffiti in Museen und kommerzielle Räume eintritt, wird dieses „wilde Gefühl“ dann irgendwie verdünnt oder beschädigt?
-So ist es. Ich verabscheue das dominierende System zeitgenössischer Galerien zutiefst. Obwohl Graffiti zur zeitgenössischen Kunst gehört, sind die Galerien und die meisten Kunstorte finanziellen Spielereien unterworfen; sie spielen ein Pass-Spiel innerhalb ihrer eigenen Sammlergruppe. Wahre Kunst ist wie ein Graffiti, das plötzlich auf der Straße erscheint: Es hat keinen kommerziellen Zweck, ist egal, wie lange es überlebt. Diese Handlung wird bereits zu einer wahren künstlerischen Aktion. Im Vergleich dazu sollten die berühmten Kuratoren, Eröffnungsfeiern, Verkostungen für Sammler und VIP-Eröffnungs-Tage am Ende der individuellen Wertschätzung stehen. Natürlich verstehe ich, dass man in vielen Angelegenheiten dem Kommerziellen nachgeben muss. Ich selbst betreibe ein Kunstgeschäft, und ich habe festgestellt, dass viele Graffiti-Werke keinen kommerziellen Wert haben. Natürlich muss man sich der kommerziellen Logik anpassen und auch Zugeständnisse machen, aber Graffiti sollte das nicht sein. Es ist ein reales, greifbares Problem, und jeder Künstler muss sein eigenes Gleichgewicht finden. Schließlich brauchen auch Künstler einen Lebensunterhalt.
-Ich nehme in deinen Werken einen starken punk- und rockigen Einfluss wahr. Wie stark beeinflusst Musik deine Kreation? In der heutigen chinesischen Gesellschaft, wie koexistiert die Punkkultur mit der Kunst?
-Ich liebe die Street-Culture sowie Rock- und Punkmusik. Es ist der Antrieb, der es mir ermöglicht hat, mit Selbstvertrauen einen Lebensstil zu finden. In China hat sich bereits das kulturelle Phänomen des Rap entwickelt, aber ich glaube, dass die exzellenten Werke von Jahr zu Jahr abnehmen. Auch Graffiti scheint nicht so gedeihen zu können, wie ich erwartet hatte; im Gegenteil, es steht vor schwierigeren Situationen. Jeder neigt dazu, Dinge zu tun, die im sozialen Netzwerk Traffic generieren können. Das ist ein unvermeidbares Produkt der aktuellen wirtschaftlichen Rezession und des Zeitalters der Kurzvideos.
-Von Louis Vuitton bis Ferrari, Tiffany & Co. und Coach, du hast mit zahlreichen Spitzenmarken zusammengearbeitet. Was schätzen diese Marken an dir? Wie bewahrst und präsentierst du deinen persönlichen Stil bei kommerziellen Aufträgen?
-Zuerst einmal freue ich mich sehr über die Zusammenarbeit mit ihnen, denn ich habe entdeckt, dass große Marken den persönlichen Willen des Künstlers sehr respektieren und uns viel kreativen Spielraum geben. Natürlich erlauben mir meine jahrelangen Erfahrungen in Werbeagenturen, die grundlegenden Bedürfnisse der Kunden und den Ton der Marke zu respektieren. Unter diesen Bedingungen das Gleichgewicht zu wahren, erlaubt es, den persönlichen Stil des Künstlers und eine angemessene Interpretation des Markenkonzepts auszudrücken.
-Du hast Graffitis für Künstler wie Jay Chou, BIGBANG und Jackson Wang erstellt. Was sind die Unterschiede im kreativen Prozess und in der Erfahrung zwischen der Zusammenarbeit mit Prominenten und mit Marken?
-Der Unterschied bei der Arbeit mit Prominenten besteht darin, dass sie nicht so sehr ein Marken-Konzept vermitteln müssen. Was ihnen am meisten wichtig ist, ist ihre persönliche Ästhetik und ihre Vorlieben: die Farben, die ihnen gefallen, der Stil, und ob ihre Anforderungen für den Dreh oder das Fotoshooting erfüllt werden können, um ein visuell befriedigendes Bild zu erreichen. Das erfordert ein gutes Vorwissen über ihre Geschmäcker und Vorlieben und eine gute Kommunikation in der frühen Phase. Prominente respektieren die Künstler ebenfalls sehr.
–Du bist Schöpfer und auch Direktor deiner eigenen Firma. In der Branche sagt man oft, dass «man nur schwer in dieser Gesellschaft allein von der Malerei leben kann». Als Künstler und Manager, wie handhabst du die Beziehung zwischen künstlerischer Kreation und kommerziellen Operationen?
-Genau. Aber den Inhalt, den man ausdrücken möchte, zu transportieren ist das, was einen Künstler ausmacht. Und ich muss sicherstellen, dass mein Inhalt vom Markt angenommen wird, also bleibt mir nichts anderes übrig, als Muster zu suchen und Erfahrungen in diesem Prozess zu sammeln. Jeden Monat passen wir die Ausstellung in unserem Laden, die Preise und sogar den Stil an. Kostenkontrolle, Verpackung, Dimensionen im Prozess der Umwandlung eines Werks in ein Produkt… Das ähnelt mehr der Arbeit eines Produktentwicklers oder Designers. Ich muss sagen, dass es in diesem Prozess nicht zu viel emotionale Überlegungen des Künstlers geben darf. Was der Markt braucht, ist rationales Denken. Wir müssen Emotionen in die Kreation investieren und dann rational produzieren und operieren.
Als die Wand der Graffiti an der Moganshan Road abgerissen wurde, bedauertest du, dass die Graffitikünstler „keine Wände mehr zum Malen“ haben. Wenn du heute auf Shanghai schaust, hat sich der Raum für das Überleben von Graffiti erweitert oder verringert? Wo kreieren jetzt die Graffitikünstler Shanghais?
-Das Graffiti in Shanghai ist jetzt wie ein Meeresbewohner, der den Ozean verloren hat: Alle müssen kleine Seen suchen und sich an das Leben als Süßwasserfisch anpassen. Es überlebt in Ruinen, in abgelegenen ländlichen Gebieten oder in Ecken, die man nach Genehmigungen und Absprachen mit den Behörden ergattern kann.
–Im Jahr 2025 wurdest du als Juror zu einem Graffiti-Kunstfestival eingeladen. Was ist der größte Unterschied, den du zwischen der neuen Generation von Graffitikünstlern und deiner Generation wahrnimmst?
-Tatsächlich gibt es zwischen Teilnehmern und Juroren keinen großen Unterschied; nur dass wir länger im Graffiti-Bereich sind. Viele Neue haben großes Talent. Wir sind wild gewachsen. Jetzt scheint jeder in einem regulierten System zu wachsen. Vielleicht ist es aufgrund des Einflusses des Internet-Videos oder der offiziellen Kontrolle, oder der aktuellen Lebensumstände, die dazu führen, dass alle vorsichtig sind oder Graffiti machen, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Vielleicht hat die Gesellschaft auch den Gemütszustand der Graffitikünstler beeinflusst.
–Du hast mehrfach aus eigener Tasche Graffiti-Kunstveranstaltungen in Shanghai finanziert, weil du das Gefühl hattest, dass «in Shanghai immer jemand fehlt, der das tut». Aus der heutigen Perspektive, in welcher Phase befindet sich deiner Meinung nach die Entwicklung der Graffiti-Kultur in Shanghai?
-Mein Handeln hat viele Gründe: zum einen, dass niemand in Shanghai Graffiti-Veranstaltungen organisiert hat, und zum anderen, dass wir wollten, dass unser Studio von mehr Menschen bekannt wird. Der Zustand des Graffitis in Shanghai ist momentan im Wesentlichen discontinu: immer sind es die gleichen Gesichter, die es lieben, und immer tauchen neue Gesichter ein paar Mal auf und verschwinden dann wieder. Es ist wie ein Filter, der gnadenlos die aussortiert, die nicht genug lieben, die nicht die Lebenshaltungskosten decken können und die Unentschlossenen.
–Du praktizierst seit über zehn Jahren Graffiti und hast scherzhaft gesagt, dass die Rinnitis dein «Zeugnis der Liebe zur Spraydose» ist. Nach all diesen Jahren, was ist der interne Motor, der dir ermöglicht hat, weiterzumachen?
-Graffiti erfordert häufigen Kontakt mit der Spraydose. Jetzt ist meine Schaffensfrequenz nicht mehr so hoch wie früher. Ich habe auch meine Rinnitis durch eine Operation und kontinuierliche Pflege allmählich geheilt. Ich gehe jeden Tag ins Fitnessstudio und kreiere oft Werke auf Papier oder Leinwand. Derzeit bin ich darin, über neue Stile und Techniken nachzudenken. Was ich aber weiterhin liebe, ist die Interaktion mit dieser Stadt und die kleine Dosis Freude, die die Werke den Menschen geben können. Ich glaube, dass ich das immer so machen werde; es ist mein Lebensstil.
–Deine Werke sind bereits in Peking, Shanghai, Hongkong, Tokio und Bangkok verbreitet. Welche neuen Ziele ziehen dich besonders an oder welche neuen künstlerischen Richtungen würdest du gerne ausprobieren?
-In diesem Jahr erfüllte ich den künstlerischen Reise durch Europa, in Frankreich und Spanien. Anfänglich des Jahres erhielt ich die Einladung der französischen Marke Pébéo, ihre Fabrik in Marseille zu besuchen. Danach reiste ich nach Madrid, um am Festival Pint Malasaña teilzunehmen. In Paris und Barcelona hinterließ ich ebenfalls Graffiti-Werke. Es war unglaublich. Das nächste, was ich erhoffe, ist eine Reise nach Großbritannien, Deutschland oder in die USA, um weiterhin Graffiti mit chinesischen Elementen auf der ganzen Welt zu verbreiten.
Wie denkst du, könnten konkrete Projekte oder Wege einen kulturellen Austausch zwischen chinesischen Graffitikünstlern und denen in Chile oder ganz Lateinamerika ermöglichen?
-Ich glaube, die direkteste Art ist, an öffentlichen Kunstfestivals oder lokalen Gruppenausstellungen teilzunehmen und eine künstlerische Reise zu unternehmen. Ich habe eine besondere Verbindung zu Chile. Bevor ich 2010 meinen Abschluss machte, arbeitete ich einige Monate als Rezeptionist im Chile-Pavillon auf der Expo in Shanghai. Ich habe ein wenig Spanisch gelernt, obwohl ich bereits viel davon vergessen habe. Ich hoffe, wieder die Gelegenheit zu haben, an einem lokalen Kunstprojekt teilzunehmen.
Ping-Pong
Da Vinci: war nicht nur ein Malergenie.
Frieden und Liebe: sind der Geist des Hip-Hop und müssen von Völkern weltweit gefördert werden.
Banksy: ist ein Meister oder eine erfolgreiche Organisation des künstlerischen Marketings.
Die Große Mauer: ist eines der Wahrzeichen, die man bei einem Besuch in China gesehen haben muss, aber man kann dort kein Graffiti malen.
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Von Bruno Sommer
*Gründer von El Ciudadano
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