La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el virus SARS-CoV-2 continúa provocando hospitalizaciones y muertes en Europa, pese a que las vacunas actualizadas han demostrado ser altamente efectivas para prevenir cuadros graves. Por ello, reiteró la importancia de la revacunación anual en adultos mayores y en grupos de riesgo.
El llamado se produce cuando se cumplen seis años desde los primeros reportes de neumonía en Wuhan, China. Si bien el COVID-19 ya no es considerado una emergencia sanitaria internacional, la OMS subraya que sigue representando un riesgo significativo para la salud pública.
El 31 de diciembre de 2019 se difundieron los primeros informes oficiales que marcaron el inicio de la pandemia. En mayo de 2023, tras un saldo estimado de más de 6,9 millones de muertes en el mundo, la OMS declaró el fin de la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional. Sin embargo, los datos más recientes muestran que la enfermedad no ha desaparecido.
Un estudio que analizó cerca de 4.000 hospitalizaciones por infecciones respiratorias agudas registradas entre mayo de 2023 y abril de 2024 —el primer año posterior al fin oficial de la pandemia— reveló que casi el 10% de los pacientes hospitalizados tenía COVID-19. Más de dos tercios eran mayores de 60 años y una proporción similar presentaba al menos una enfermedad crónica, grupos para los que se recomienda la vacunación anual actualizada.
Pese a ello, solo el 3% de los pacientes hospitalizados había recibido una vacuna contra el COVID-19 en los doce meses previos. El impacto clínico siguió siendo elevado: el 13% de los pacientes con COVID-19 requirió ingreso a unidades de cuidados intensivos y el 11% falleció.
“Si bien el COVID-19 ya no causa la propagación masiva observada durante la pandemia, sigue provocando un número considerable de hospitalizaciones y muertes. Su impacto parece ser comparable al de la influenza e incluso, en algunos casos, mayor”, señaló Mark Katz, epidemiólogo de la OMS para Europa.
Vacunas actualizadas
Respecto de la efectividad de las vacunas, un estudio realizado en Kosovo durante tres años mostró que una dosis administrada en los seis meses previos fue 72% efectiva para prevenir hospitalizaciones y 67% para evitar cuadros graves, incluidos ingresos a cuidados intensivos y fallecimientos. Otro análisis, con datos de seis países y territorios, indicó que la vacunación reciente redujo en 60% el riesgo de hospitalización.
Aun así, la cobertura vacunal sigue siendo baja entre los grupos de alto riesgo y, en algunos países, persisten problemas de disponibilidad. “La mayoría de los pacientes hospitalizados eran adultos mayores o personas con enfermedades crónicas, precisamente quienes deberían recibir refuerzos anuales”, explicó la epidemióloga Silvia Bino, del Instituto de Salud Pública de Albania.
Ante este escenario, la OMS reiteró la recomendación de revacunación para adultos mayores, personas con comorbilidades, individuos inmunocomprometidos, mujeres embarazadas y personal de salud.
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