El Ciudadano
Piensa que estás leyendo esto en tu sofá, sin mover un dedo. Relajado. Pues bien, en este momento te estás moviendo a más de 1.000.000 de kilómetros por hora combinando todos los movimientos del universo. La Tierra no es un hogar estático, es una nave espacial salvaje que nos lanza a través del vacío a velocidades que rompen cualquier esquema mental. Bienvenido al viaje más vertiginoso que jamás hayas experimentado. Vamos a entenderlo en detalle, esto es sin marearte.
Por Bruno Sommer Catalán
BAILANDO SOBRE EL EJE (Rotación terrestre)
La Tierra da una vuelta completa sobre su propio eje cada 24 horas. Esa velocidad no es la misma en todas partes:
| Ubicación | Velocidad de giro |
|---|---|
| Ecuador | 1.670 km/h |
| Trópico de Cáncer (23.5°N) | 1.530 km/h |
| Madrid o Nueva York (40°N) | 1.280 km/h |
| Polos Norte/Sur | 0 km/h (giras sobre ti mismo) |
Esta rotación es la responsable de los días y las noches. También genera el efecto Coriolis, que desvía los vientos y las corrientes oceánicas, y esculpe los patrones climáticos del planeta.
Pero, no sentimos esta velocidad vertiginosa porque nos movemos junto con la atmósfera, los océanos y todo lo que nos rodea. Es como ir dentro de un tren a 300 km/h: si no miras por la ventana, no sientes nada.
LA CARRERA ALREDEDOR DEL SOL (Traslación)
La Tierra no se contenta con girar sobre sí misma. Además, orbita el Sol a una velocidad que cuadriplica la de una bala de rifle. Nos movemos en torno al astro rey, a 107.280 km/h, es decir, 30 km por segundo.
Ello hace que nuestra distancia recorrida al año sea de 940 millones de kilómetros. Este movimiento, combinado con la inclinación del eje terrestre (23.5°), genera las estaciones del año. Si la órbita fuera perfectamente circular y sin inclinación, no existirían primaveras ni otoños; solo un clima eterno.
Debemos también tener en cuenta que cuando la Tierra está en su punto más cercano al Sol (perihelio, en enero), viaja un poco más rápido que cuando está más lejos (afelio, en julio).
Pero esto no termina aquí, así que abrocha tu cinturón pues vamos aún más rápido.
EL SOL NOS ARRASTRA POR LA GALAXIA (El gran viaje)
Aquí es donde la cosa se pone realmente épica. No solo la Tierra gira y orbita; todo el Sistema Solar (Sol, planetas, asteroides y cometas) está orbitando el centro de la Vía Láctea. Y lo hace a una velocidad 8 veces mayor que la traslación terrestre: 828.000 km/h, unos 230 km/s.
| Comparativa | Velocidad |
|---|---|
| Avión comercial | 900 km/h |
| Bala de rifle | 4.000 km/h |
| Rotación de la Tierra (Ecuador) | 1.670 km/h |
| Traslación de la Tierra | 107.000 km/h |
| Sistema Solar en la galaxia | 828.000 km/h |
Aunque parezca mentira, el Sol y su cortejo planetario están haciendo una vuelta completa alrededor del centro galáctico. ¿Y cuánto tardan?
230 millones de años. La última vez que nuestro Sistema Solar estuvo en esta misma posición, la Tierra estaba en pleno Pérmico, el supercontinente Pangea se estaba formando y los dinosaurios aún no habían aparecido.
La velocidad en el espacio se hace relativa
En el espacio, no hay carreteras ni señales de tráfico. La velocidad siempre se mide en relación a algo.
- Cuando decimos que la Tierra viaja a 107.000 km/h alrededor del Sol, lo hacemos respecto al Sol.
- Cuando decimos que el Sistema Solar viaja a 828.000 km/h por la galaxia, lo hacemos respecto al centro de la Vía Láctea.
- Cuando sumamos todos los movimientos (rotación + traslación + órbita galáctica + desplazamiento de la galaxia), obtenemos + más de 1,3 millones de km/h, ((1.324.800 km/h).) ero respecto al Fondo Cósmico de Microondas (la radiación fósil del Big Bang).
Si no hay un punto de referencia fijo, ¿cómo vamos a saber que nos movemos? Es como estar dentro de un tren sin ventanas y con los frenos puestos: si el tren va a 300 km/h pero es suave y silencioso, creerás que estás parado.
Lo que han hecho los astrónomos para llegar al cálculo de la velocidad total ha sido:
Calcular la magnitud del vector resultante.
Definir un sistema de coordenadas (por ejemplo, el Fondo Cósmico de Microondas, que es el punto de referencia más «fijo» que tenemos).
Descomponer cada velocidad en sus componentes X, Y, Z.
Sumar todas las componentes.
Es claro, nuestro cuerpo no tiene sensores de velocidad. Lo que sí tiene son sensores de cambios de velocidad (aceleración, frenazos, giros).
- La Tierra no acelera ni frena bruscamente. Su rotación es constante (una vuelta cada 24 horas) y su órbita es casi circular y estable.
- Como la velocidad es constante y no hay rozamiento con el vacío espacial, no hay fuerzas que nos empujen o nos tiren hacia atrás. Es como estar en un avión en pleno vuelo: cuando está estable, puedes caminar por el pasillo sin notar los 900 km/h a los que vas.
Así nuestra Tierra y la atmósfera terrestre no es algo externo que nos rodea, sino que viaja con nosotros: es nuestra nave. Gira con la Tierra, orbita con la Tierra y se mueve por la galaxia con el Sistema Solar.
Como estamos inmersos en ella, no hay un «viento cósmico» que nos golpee. Es como si dentro del tren hubiera aire atrapado lo que hace que no sientes el viento del exterior.
El ser humano viaja a más de 1,3 millones de kilómetros por hora sin saberlo porque no tiene ventanas al espacio exterior, porque no siente la velocidad constante y porque su vida transcurre en una superficie que se mueve con él. La Tierra es una nave perfecta, silenciosa y estable, y nosotros somos pasajeros que ni siquiera han mirado por la mirilla, mientras desde le norte de Chile, privilegiado punto para la observación astronómica muchos secretos serán revelados.
Por Bruno Sommer
Fundador El Ciudadano
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