Quién es quién en el 'Big 5' de la IA china que ha conseguido lo que parecía improbable: romper la hegemonía de EEUU

Quién es quién en el 'Big 5' de la IA china que ha conseguido lo que parecía improbable: romper la hegemonía de EEUU

China ya no persigue a Silicon Valley en IA. En ciertos aspectos la ha adelantado y el terremoto que provocó DeepSeek a principios de año fue el inicio de la consolidación de un Big 5.

Tras años de dispersión, estas cinco empresas se han separado del resto del ecosistema chino para competir directamente con los gigantes estadounidenses desarrollando modelos fundacionales.

Por qué es importante. Cinco empresas chinas han emergido como serios competidores de OpenAI, Google, Anthropic y compañía. Su estrategia combina grandes inversiones, talento internacional y enfoques que priman el código abierto.

El contexto. Hace dos años, China vivía una batalla dispersa, con decenas y centenares de modelos y empresas experimentando sin un liderazgo claro, sin diferenciación importante.

Hoy, el panorama es otro: un quinteto ha desarrollado tecnologías que rivalizan con las grandes estadounidenses. Simbolizan la transición de China como imitador tecnológico hasta innovador que marca el ritmo.

• No obstante, sus modelos no se libran de la censura gubernamental.
• Además, no compiten internacionalmente al mismo nivel que los estadounidenses por una mezcla de motivos políticos, demográficos y de modelo de negocio.

Los cinco campeones. Alibaba, Bytedance, Stepfun, DeepSeek y Zhipu son el nuevo núcleo de poder de la IA china. Cada una ha encontrado su propio nicho: desde el dominio del código abierto hasta la investigación pura.

Alibaba: el rey del código abierto

Alibaba se convirtió en uno de los grandes líderes mundiales del desarrollo abierto en IA junto a Meta. Su serie de modelos Qwen domina el ecosistema de código abierto: los diez modelos más populares de Hugging Face están basados en desarrollos secundarios de tecnología Qwen.

La estrategia de Alibaba combina inversión masiva con apertura radical. Destinará 380.000 millones de yuanes (unos 52.000 millones de dólares) a investigación en IA e infraestructura de nube durante los próximos tres años, un presupuesto a la altura de las grandes estadounidenses.

Esta apuesta por el código abierto no es altruista. Al liberar sus avances, Alibaba acelera la innovación mundial mientras se posiciona como el proveedor de infraestructura y servicios premium.

• Los desarrolladores adoptan Qwen gratis...
• ...pero las empresas pagan por servicios en la nube, soporte y optimizaciones específicas.

El modelo demostró su eficacia: mientras OpenAI y Anthropic mantienen sus sistemas cerrados, Alibaba construye un ecosistema donde miles de desarrolladores mejoran continuamente sus modelos base. Esta red de colaboración distribuida puede superar la velocidad de innovación de laboratorios cerrados, por muy bien financiados que estén.

Bytedance: gigante y masivo

Bytedance aporta al grupo algo que ningún otro competidor chino posee: experiencia probada en productos de consumo masivo global. La empresa detrás de TikTok trasladó su conocimiento de algoritmos virales y experiencia de usuario a la IA creando Doubao, una plataforma conversacional que supera los 100 millones de usuarios activos mensuales según las cifras divulgadas por la propia empresa.

Esta escala de adopción proporciona a Bytedance una ventaja única: datos de interacción real a gran escala. Mientras otros laboratorios entrenan con conjuntos de datos estáticos, Bytedance optimiza sus modelos con feedback constante de millones de conversaciones reales, refinando continuamente el comportamiento y la utilidad de sus sistemas.

La empresa complementó su experiencia en productos de consumo con talento técnico como el de Wu Yonghui, quien dirige su equipo de investigación en modelos grandes. Yonghui fue investigador senior en DeepMind, así que aporta conocimiento directo de los desarrollos de Silicon Valley.

Su herramienta de programación Trae está orientada a mercados empresariales. Utiliza modelos de OpenAI y Anthropic (GPT / Sonnet) como base, por lo que se deduce un enfoque pragmático similar al de Perplexity: usar la mejor tecnología disponible mientras desarrollan capacidades propias.

Stepfun: el equipo nacional discreto

Stepfun es el miembro más enigmático del Big 5 chino. Su perfil bajo es deliberado. Con sede en Shanghai y respaldada por Shanghai State-owned Capital Investment Co., representa la faceta más estratégica de la apuesta nacional china en IA.

Se ganó el apodo de "Rey de la Involución" en modelos multimodales, un reconocimiento a su capacidad de superar a rivales en benchmarks técnicos. Logró posiciones destacadas tanto en Chatbot Arena International como el primer puesto en OpenCompass, la plataforma de evaluación más reputada en China.

• En el contexto tecnológico chino, el concepto de "involución" hace referencia a la competencia feroz sin una recompensa clara.

Su ventaja competitiva reside en un equipo técnico liderado por Xiangyu Zhang, uno de los cuatro coautores del paper ResNet. Este trabajo, que marcó un punto de inflexión en el estudio de las redes neuronales profundas, ostenta el récord como el artículo más citado de cualquier campo publicado en el siglo XXI, algo que aporta credibilidad científica inmediata a los desarrollos de Stepfun.

El respaldo estatal permite a Stepfun enfoques de investigación a largo plazo sin presiones comerciales inmediatas, similar al modelo que siguieron laboratorios como DeepMind o OpenAI en sus fases iniciales. O el de DeepSeek, pero de ellos hablamos luego.

Zhipu: pionero en agentes inteligentes

Zhipu representa la conexión más directa entre la academia china de élite y la comercialización de IA avanzada. Incubada en la Universidad Tsinghua, la institución técnica más prestigiosa de China, combina rigor académico con ambición empresarial. Quiere convertirse en la primera startup china de LLMs en salir a bolsa.

Es pionera en el desarrollo de agentes de IA. Su concepto Phone Use y el lanzamiento de productos basados en agentes antes que los laboratorios estadounidenses demuestra capacidad de innovación independiente, no solo de seguimiento de tendencias occidentales.

Su producto más avanzado, AutoGLM Rumination, representa lo que la empresa clasifica como el primer agente inteligente de nivel L3 del mundo. L3 es en cualquier caso una categorización interna de Zhipu, no una métrica estándar reconocida internacionalmente.

La inminente salida a bolsa en Hong Kong o Shanghai antes de fin de año marca un hito para el sector: será la primera validación pública del valor de mercado de las empresas chinas de IA. A partir de ahí, el mercado dirá.

DeepSeek: investigación pura como ventaja

DeepSeek demostró que los enfoques de investigación fundamental pueden competir directamente con productos comerciales hiperfinanciados. Su modelo R1 fue un terremoto a principios de año. Y fue logrado por un equipo de ingenieros liberados de presiones financieras inmediatas y enfocados exclusivamente en eficiencia técnica e innovación.

La filosofía de la empresa contrasta con el ambiente de Silicon Valley: sus ingenieros están incentivados a mejorar la eficiencia desde una perspectiva puramente investigativa, sin esa presión financiera para generar beneficios a corto plazo. Este ambiente es tierra fértil para la experimentación arriesgada y la exploración de aproximaciones no convencionales.

El éxito de DeepSeek choca con la narrativa dominante que asocia liderazgo en IA con enormes presupuestos y equipos gigantes. Su capacidad de competir con modelos desarrollados por organizaciones con recursos diez veces superiores enseñó que hay un camino alternativo al que conocíamos.

DeepSeek representa un experimento único en el panorama global: laboratorio de investigación independiente que consigue métricas competitivas sin priorizar objetivos comerciales al uso.

En perspectiva. El Big 5 chino ha cambiado la IA: ya no es un campo monopolizado por Estados Unidos, sino una competencia entre dos bloques. Cada empresa aporta su propia fortalezas diferenciales: investigación, agentes, un producto masivo...

La competencia entre modelos –eminentemente los cerrados estadounidenses y los abiertos chinos– acelera la innovación. Y el ascenso simultáneo de cinco competidores chinos serios marca un punto de inflexión en la hegemonía tecnológica de Silicon Valley.

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La noticia Quién es quién en el 'Big 5' de la IA china que ha conseguido lo que parecía improbable: romper la hegemonía de EEUU fue publicada originalmente en Xataka por Javier Lacort .