Riesgo de megasismo oculto frente a costa oeste de Canadá

Riesgo de megasismo oculto frente a costa oeste de Canadá

Un nuevo estudio publicado en Science Advances ha revelado las primeras imágenes detalladas de una zona de subducción en desarrollo frente a la costa oeste de Canadá.

El equipo internacional de investigadores recopiló los datos para este estudio durante una expedición en 2021 del buque de investigación Marcus G. Langseth, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty. Utilizaron un cable submarino de 15 kilómetros de longitud equipado con miles de micrófonos submarinos, llamados hidrófonos, en la zona norte de la Columbia Británica, cerca del archipiélago Haida Gwaii, para cartografiar la estructura profunda del subsuelo terrestre.

Sus datos confirmaron que el sistema de fallas de la Reina Carlota puede generar potentes terremotos de megasismo, capaces de producir fuertes temblores y tsunamis.

Los megasismos se encuentran en zonas donde una placa tectónica se sumerge bajo otra; en este caso, la placa del Pacífico se ve empujada bajo la placa norteamericana. Esta zona es conocida por generar potentes temblores. De hecho, el sistema de fallas de la Reina Carlota representa el mayor riesgo sísmico de Canadá, habiendo producido el mayor terremoto registrado en el país en 1949 y un terremoto notable en 2012 que provocó un tsunami.

«Esta región se está convirtiendo activamente en una zona de subducción, por lo que comprender la estructura de la falla nos permite conocer las primeras etapas del desarrollo de la zona de subducción», afirma en un comunicado el autor principal, Collin Brandl, investigador postdoctoral del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, perteneciente a la Escuela de Clima de Columbia.

«Nuestro estudio proporciona las primeras observaciones directas del cabalgamiento de Haida Gwaii, el megacabalgamiento de este sistema, lo que puede ayudar a mejorar el análisis de riesgos en la región, preparando mejor a los residentes para futuros terremotos y tsunamis».

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