El Ciudadano
Su distribución es muy restringida: solo se encuentra dentro de un área aproximada de 1.000 km², exclusivamente en sectores costeros de la región de Los Ríos.
Valdivia gayana es una planta perenne, de hábito variable, generalmente con roseta de hojas abovadoespatuladas, ásperas o híspidas por el envés. Del centro de las hojas se levanta un tallo corto que termina en un racimo de flores rosadas. Los frutos son cápsulas globosas, coronadas por los sépalos, con numerosas semillas ovadas (Muñoz & Moreira, 2002). https://clasificacionespecies.mma.gob.cl/wp-content/uploads/2019/10/Valdivia_gayana.pdf
También conocida como Planta del León, tiene una distribución muy restringida: solo se encuentra dentro de un área aproximada de 1.000 km², exclusivamente en sectores costeros de la región de Los Ríos.
Actualmente se encuentra en desarrollo un proyecto de rescate de Valdivia gayana, iniciativa liderada por el Jardín Botánico UACh y financiada por Botanic Gardens Conservation International (BGCI), una red internacional de jardines botánicos. El proyecto busca recolectar semillas de tres especies en peligro de extinción (Valdivia gayana, Eucryphia glutinosa y Corynabutilon salicifolium) para incorporarlas a la colección del Jardín Botánico UACh y contribuir a su conservación ex situ en la Bóveda Global de Semillas de Baekdudaegan, en Corea del Sur.
Sin embargo, Valdivia gayana es una planta de especial interés. El Jardín Botánico de Edimburgo ha realizado varias recolecciones de esta especie, la primera en 1903, hace más de cien años, y algunas de las poblaciones donde recolectaron ya han colapsado. Debido a esto, Fundación Chilco, una organización que trabaja en proyectos de conservación de flora amenazada en Chile y que mantiene vínculos con el Jardín Botánico de Edimburgo, está desarrollando una colaboración con el Jardín Botánico UACh para impulsar la reintroducción y restauración a largo plazo de esta especie.
En busca de Valdivia gayana
La expedición en busca de Valdivia gayana, liderada por el Jardín Botánico UACh y acompañada por un fotógrafo contratado por el Jardín Botánico de Edimburgo, fue el primer paso de este proyecto.
La expedición se realizó el 10 de febrero de 2026. Al respecto, la Directora del Jardín Botánico UACh, Dra. María Isabel Mujica, destacó que “la experiencia de buscar la planta en las cuevas de playa Colún fue desafiante, aventurera y muy hermosa. Muy temprano, nuestro equipo de 13 personas (incluyendo guías locales, expertos locales y representantes de una fundación local) partió hacia las dunas de Colún, cruzando en barcaza a Corral, atravesando caminos de barro, cruzando ríos y subiendo dunas para llegar a la cueva donde se encuentra una población de Valdivia gayana, dentro de la Reserva Costera Valdiviana de TNC (The Nature Conservancy)”.
Tim Brewer, coordinador del proyecto, señaló que “allí se realizó una capacitación sobre cómo recolectar semillas para proyectos de conservación como éste, y posteriormente recolectamos las semillas. También hubo tiempo para un merecido chapuzón en la laguna antes del regreso. Llegamos de noche, cansados, pero extremadamente satisfechos con la experiencia en terreno”.
Las semillas colectadas en la playa Colún están germinando exitosamente bajo condiciones específicas en el vivero del Jardín Botánico UACh, siguiendo protocolos de producción elaborados por profesionales del Jardín Botánico de Edimburgo. Es una especie difícil de propagar, por lo que requiere experiencia y paciencia. Sin embargo, cuando las plantas estén en condiciones adecuadas, serán trasplantadas al Jardín Botánico UACh.
Estos proyectos buscan promover la conservación de Valdivia gayana mediante distintas estrategias: la preservación de sus semillas en la Bóveda Global de Semillas de Baekdudaegan, el cultivo de plantas en el Jardín Botánico UACh y, a largo plazo, la restauración de sus hábitats naturales. Es un ejemplo de cómo la colaboración entre organizaciones de distintos países puede contribuir de manera concreta a la conservación de especies amenazadas.
Una larga historia
Valdivia gayana tiene una historia que involucra a numerosos naturalistas y botánicos de distintos lugares del mundo, además de un vínculo histórico entre Chile y Escocia.
La historia de Valdivia gayana comienza en 1835, cuando el naturalista francés Claude Gay descubrió un espécimen y lo registró. Posteriormente, una etiqueta de autor desconocido la renombró como Valdivia gayana Gay.
En 1847 apareció una descripción de la especie en la obra Historia Física y Política de Chile, en un capítulo atribuido a J. Rémy. Esto estableció al naturalista y etnólogo francés como el autor formal de la especie, bajo el nombre Valdivia gayana J. Rémy (Gay, 1847).
En 1859, el botánico Richard Pearce llevó ejemplares de Valdivia gayana a Europa, donde fueron presentados por James Veitch & Sons a la Royal Horticultural Society el 31 de marzo de 1863.
Desde 1903, el Real Jardín Botánico de Edimburgo realizó varias recolecciones de esta planta, hasta las expediciones realizadas en 2013 por Martin Gardner. Las semillas recolectadas fueron llevadas al jardín botánico, donde Valdivia gayana fue propagada exitosamente.
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