Una temporada para el olvido de Guardiola: el Crystal Palace gana su primera FA Cup y deja en blanco al Manchester City

Una temporada para el olvido de Guardiola: el Crystal Palace gana su primera FA Cup y deja en blanco al Manchester City

Como cada año, Wembley recibe una serie de jornadas de definiciones en el fútbol inglés. Con más de 84 mil espectadores, la Catedral fue el escenario de la final de la FA Cup, donde el Manchester City terminó por cerrar una temporada decepcionante. El Crystal Palace se impuso por la cuenta mínima sobre el elenco dirigido por Pep Guardiola y se coronó por primera vez en su historia con el torneo de fútbol más antiguo del mundo.

Los Glaziers festejaron la obtención de un título inédito en la prestigiosa competición inglesa, que también marcó el cierre de un año para el olvido del español. Sin dudas, el peor de su carrera como técnico. Solamente en la 2016-17, el catalán se quedó sin ganar un título en toda la temporada. Fue precisamente su primer año en Inglaterra.

Antes del inicio, el City ya sufría complicaciones. Mateo Kovacic, que estaba previsto como titular, se lesionó previo al duelo y se quedó fuera de la final. Esto significó la inclusión del recién llegado Claudio Echeverry en la convocatoria. Fue la oportunidad para que el promisorio mediapunta argentino realizara su estreno y obtuviera su primer título en Europa. De esto, solo lo primero terminó aconteciendo.

El City fue mejor en el principio. Asumió el protagonismo y la responsabilidad de salir a buscar el partido ante un Palace replegado, que esperó la oportunidad asestar un golpe de contrataque. Buscaron hacer daño con sus veloces atacantes mediante transiciones rápidas.

Las más claras fueron del cuadro mancuniano. La amplia tenencia fue traducida en ocasiones claras en los escasos primeros minutos, que obligaron a las reacciones del portero Dean Henderson. Sin embargo, la apertura de la cuenta vino por parte de las Águilas, en el 16′. Rápida contra comandada por el colombiano Daniel Muñoz que desbordó por la derecha. Habilitó a Eberechi Eze, que arremetió desde atrás para rematar al primer toque. Gran gol del Palace en su primera ocasión de peligro. La planificación funcionó.

Una nueva decepción para Guardiola

El impacto se sintió. The Glaziers tuvieron el segundo en la jugada siguiente, pero Ortega Moreno lo evitó y le dio una nueva vida al City, que intentó volver a desplegar su juego. Al 36′ parecía llegar la respuesta mediante un lanzamiento penal luego de una innecesaria barrida en el área de Mitchell sobre Bernardo Silva. Haaland le cedió el penal a Omar Marmoush, pero el egipcio falló. Remató cruzado y Henderson adivinó para contener. El meta inglés ya era la clara figura del partido.

La disposición fue la misma en el complemento. Un City en busca del descuento contra un elenco que intentó sostener los embates y salir rápidamente hacia el arco rival. Los Citizens encontraron espacios, pero siempre terminaron por ser contenidos en última instancia por la zaga del Palace. Estaba casi todo el equipo metido en su propia área.

Pese a la insistencia de los de Guardiola, las Águilas parecían volver a golpear. En un lateral largo, Muñoz marcó luego de que Ortega Moreno contuviera un remate del propio lateral colombiano. Sin embargo, el tanto fue anulado por posición de adelanto de Sarr. El City nuevamente tenía otra vida para reaccionar.

El técnico catalán necesitaba respuestas y movió la pizarra. A falta de diez minutos ingresó Foden y Echeverry, que realizó su debut oficial con la camiseta de los Citizens. En el cierre, el argentino tuvo el empate en sus pies y la posibilidad de comenzar a construir su legado en Europa. Quedó mano a mano, pero Henderson nuevamente evitó el tanto.

El inglés se elevó como la figura de una consecución histórica. Luego de dos finales en la FA Cup, en 1990 y 2016, el Crystal Palace consiguió su primer título en el prestigioso certamen inglés, el más antiguo del fútbol.