El crecimiento de la inteligencia artificial está llevando la demanda eléctrica mundial a cifras históricas. La expansión de los centros de datos, el avance de la electrificación y el repunte industrial están tensionando redes envejecidas que ya sufren saturación en múltiples países.
En este escenario, el sector digital —gran consumidor de electricidad para el desarrollo de la IA— se enfrenta a una paradoja: necesita mucha más energía, pero debe hacerlo sin aumentar sus emisiones. Y ahí surge una propuesta que hasta hace poco habría parecido ciencia ficción: data centers alimentados por un reactor nuclear compacto de neutrones rápidos.
El acuerdo Stellaria–Equinix que nadie vio venir. La startup francesa Stellaria, surgida del Commissariat à l’énergie atomique (CEA) y Schneider Electric, anunció un acuerdo de precompra con Equinix, uno de los mayores operadores globales de centros de datos.
Según la nota de prensa, el acuerdo asegura a Equinix los primeros 500 MW de capacidad del Stellarium, el reactor de sal fundida y neutrones rápidos que la compañía prevé desplegar a partir de 2035. Esta reserva forma parte de las iniciativas de Equinix para diversificar hacia "energías alternativas" aplicadas a centros de datos listos para IA.
Autonomía, cero carbono y gestión de residuos. Es un breve resumen del primer reactor breed and burn destinado a abastecer centros de datos. Según explica Stellaria, ofrece:
- Energía completamente libre de carbono y controlable, suficiente para hacer autónomo un data center.
- Diseño subterráneo sin zona de exclusión, gracias a su operación a presión atmosférica y a su núcleo líquido.
- Respuesta ultrarrápida a las variaciones de carga, fundamental para la IA generativa.
- Regeneración prácticamente infinita del combustible, parte del cual puede proceder de residuos actuales de centrales nucleares.
- Capacidad multicombustible, desde uranio 235 y 238 hasta plutonio 239, MOX, actínidos menores y torio.
Para Equinix, esto significa resolver uno de sus grandes retos: operar con energía limpia garantizada 24/7 sin depender de la red. Para Europa, supone la entrada en una nueva generación de reactores ultracompactos: el Stellarium ocupa apenas cuatro metros cúbicos.
La tecnología detrás del reactor. El Stellarium es un reactor de sal de cloruro líquido, de cuarta generación, refrigerado por convección natural y dotado de cuatro barreras físicas de contención. Opera en un ciclo de combustible cerrado, capaz de mantener fisión durante más de 20 años sin recargar.
La hoja de ruta de Stellaria establece que en el año 2029 será la primera reacción de fisión y seis años después un despliegue comercial y entrega del reactor a Equinix. Según la compañía, la densidad energética de este tipo de reactor es "70 millones de veces superior a la de las baterías de iones de litio", lo que permitiría a un solo Stellarium abastecer una ciudad de 400.000 habitantes.
Mientras la fusión avanza, la fisión rápida llega primero. Para entender por qué un reactor de neutrones rápidos llega al mundo de la IA antes que la fusión, basta comparar el momento tecnológico de cada una. La fusión está logrando avances espectaculares —como el récord del reactor francés WEST, que mantuvo un plasma estable durante 22 minutos, o el Wendelstein 7-X, que sostuvo un plasma de alto rendimiento durante 43 segundos—, pero sigue siendo experimental. ITER no estará operativo esta década y los prototipos comerciales no llegarán hasta bien entrada la de 2030.
La fisión avanzada, en cambio, está mucho más cerca del mercado. Reactores como el de Stellaria, de sal fundida y neutrones rápidos, no requieren las condiciones extremas de la fusión y pueden desplegarse antes. La empresa prevé su primera reacción en 2029 y un despliegue comercial en 2035.
Los centros de datos del futuro ya no dependerán de la red. Equinix ya opera más de 270 centros de datos en 77 áreas metropolitanas. En Europa se alimentan al 100% de renovables, pero su demanda futura para IA requerirá una fuente constante y libre de carbono que no congestione la red eléctrica. Según Stellaria, este acuerdo "sienta las bases para centros de datos con autonomía energética de por vida". Y, si la compañía cumple su calendario, Europa se convertirá en la primera región del mundo donde la inteligencia artificial se alimente de reactores compactos que reciclan sus propios residuos nucleares.
La carrera tecnológica entre fisión avanzada y fusión está lejos de terminar, pero, hoy por hoy, el primer reactor de neutrones rápidos destinado a IA no viene de ITER ni de un gigante industrial: viene de una startup francesa. Europa acaba de abrir una puerta que podría transformar, a la vez, el futuro de la energía y el de la computación.
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La noticia
Ya tenemos el primer reactor nuclear de neutrones rápidos del mundo. Lo vamos a utilizar para los centros de datos de IA
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alba Otero
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