Ajax de Ámsterdam, 125 años de historia, innovación y legado

Ajax de Ámsterdam, 125 años de historia, innovación y legado

Nacho Padilla Sanz

Redacción deportes, 14 mar (EFE).- El Ajax de Ámsterdam, gigante europeo con 4 Copas de Europa a sus espaldas, cumple 125 años de historia, innovación y legado en una etapa de reconstrucción tras vivir años irregulares, en los que acumula dos temporadas sin lograr el título de la "Eredivisie", competición que lidera tras llegar a estar en puestos de descenso la pasada campaña.

El Ajax, que toma su nombre de Áyax el Grande, uno de los héroes mitológicos de la Antigua Grecia -cuyo perfil figura en su escudo- ha tenido una importancia vital en la evolución del fútbol moderno. De Johan Cruyff. a Marco van Basten o Dennis Bergkamp. De Rinus Míchels a Louis van Gaal o Erik ten Hag, maestros en los banquillos,

El cual 'ajacied' festejará el aniversario con la vuelta a su escudo original la temporada que viene (2025-26), en medio de una crisis deportiva, no tanto en la competición doméstica de Países Bajos como en el Viejo Continente, en el que acumula 30 años sin ganar la Copa de Europa, pero con la esperanza y convencimiento de volver a lo que un día fue en Europa.

Sus 36 campeonatos de Liga, 20 de Copa y 9 Supercopas en el apartado nacional, sumado a sus 11 trofeos internacionales, entre los que destacan 4 Copas de Europa -tres de ellas logradas de manera consecutiva durante la época dorada del Ajax de Johan Cruyff-, 2 Copas Intercontinentales, 3 Supercopas de la UEFA, 1 Recopa de Europa y 1 Copa de la UEFA han elevado al club de Ámsterdam al olimpo del fútbol, haciéndose un hueco entre los más laureados de la historia.

John "Jack" Reynolds (Mánchester, 1909), entrenador del Ajax en tres etapas distintas (1915-1925, 1928-1940 y 1945-1947), fue el pionero en adoptar un método de trabajo que diese continuidad a las categorías inferiores de un club, dando lugar a uno de los equipos que más rendimiento saca de su cantera como es el Ajax.

Reynolds, además de su confianza en las inferiores, fue quien impulsó el denominado "fútbol total" con un juego vistoso y ofensivo basado en un juego abierto con extremos veloces y habilidosos. Con su objetivo de dar continuidad al estilo de juego y que los jóvenes que fuesen subiendo al primer equipo no tardasen en adaptarse al mismo, implementó el mismo sistema de juego (4-3-3) para todos los equipos del club.

A pesar de ello, no fue hasta principios de los años setenta cuando los de Ámsterdam vivieron su época dorada con la consecución de tres Copas de Europa consecutivas.

Bajo el mando del técnico holandés Rinus Michels, entrenador del Ajax (1965-1971), se continuó con la idea de fútbol ofensivo que había plasmado anteriormente Reynolds en todas las categorías inferiores del conjunto neerlandés, basado en la presión tras pérdida de balón, en una defensa con la posesión del balón y practicar un fútbol ofensivo con el 4-3-3 para promover la movilidad de los jugadores y encontrar los espacios libres.

Michels, a pesar de perder la primera final de Copa de Europa del conjunto neerlandés frente al AC Milán por 4-1, puso la primera piedra de un equipo que se proclamaría campeón en los siguientes años.

Dos años más tarde, en 1971, año en el que se produjo un cambio histórico en la máxima competición europea con la implementación de la regla de los goles dobles fuera de casa y las tandas de penaltis, comenzaría la trilogía del Ajax en Europa, la cual empezaría con Michels y terminaría con el rumano Stefan Kovacs en el banquillo.

Los "Godenzanen", apodo que significa Hijo de los Dioses, con Cruyff a la cabeza, conseguirían su primera Copa de Europa (1971) tras dejar en el camino a equipos como el Celtic de Glasgow o el Atlético de Madrid en las fases eliminatorias y al Panathinaikos griego, entrenado por aquel entonces por la leyenda del Real Madrid Ferenc Puskas, en la final de Wembley (0-2).

Al año siguiente, el gran artífice del equipo (Michels) puso rumbo al Barcelona y Stefan Kovacs fue el encargado de asumir un reto, el de reemplazarle, que superó con creces al ganar dos Copas de Europa consecutivas (1972 y 1973) venciendo a Inter de Milán y Juventus de Turín en las finales, respectivamente.

En 1972, junto con la victoria en la Copa de Europa, el conjunto liderado por Cruyff logró el Campeonato Nacional y la Copa de Holanda, convirtiéndose en una de las mejores temporadas de la historia.

La cuarta y última Copa de Europa de los de Ámsterdam hasta el momento se consiguió bajo el mando del técnico neerlandés Louis Van Gaal, con jugadores como Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, Frank Rijkaard, Edwin Van der Sar, Marc Overmars o Edgar Davids, frente al AC Milan por 1-0 gracias al tanto de Kluivert.

Un año más tarde (1996) volvieron a jugar la final, pero esta vez sucumbieron ante la Juventus, tras empatar 1-1, en los penaltis (4-2).

Tuvieron que pasar varios años para volver a ver al Ajax tan cerca de una final de Copa de Europa, cuando en la temporada 2018-19, con el holandés Erik Ten Hag de entrenador, llegó hasta las semifinales de la "Champions" donde cayó ante el Tottenham del argentino Mauricio Pochettino.

Un equipo, en el que destacaron los holandeses Frenkie De Jong, Donny Van de Beek y Matthijs De Ligt, el marroquí Hakim Ziyech, el brasileño David Neres o el serbio Dusan Tadic , que fue capaz de eliminar al Real Madrid, campeón de Europa de los tres últimos años (2016, 2017 y 2018), en octavos de final dándole un correctivo en el Santiago Bernabéu (1-4), y al Juventus de Turín de Cristiano Ronaldo en cuartos, antes de caer en semifinales ante el Tottenham, en el minuto 96 del partido de vuelta en el Johan Cruyff Arena.

Una actuación que hizo que varios de los clubes más grandes de Europa se interesasen y llevasen a los mejores jugadores de aquel equipo; Frenkie De Jong acabó en el Barcelona, De Ligt puso rumbo a la Juventus, Ziyech se fue al Chelsea y el guardameta camerunés André Onana, canterano del Barça, firmó por el Inter de Milán.

Aquel fue el último gran equipo "Godenzanen" que maravilló al mundo del fútbol, a la espera de que esa mágica escuela holandesa, que tantas alegrías le ha dado al Ajax, vuelva a sacar otra hornada de futbolistas a la altura del club de Ámsterdam.

Esta temporada ha competido en la Liga Europa en la que ha caído eliminado en octavos de final ante el Eintracht Fráncfort alemán por un 6-2 global, mientras que en la "Eredivisie" se encuentra líder con 63 puntos, ocho puntos por encima de su perseguidor PSV (2º con 55), con el objetivo de traspasar, más pronto que tarde, ese dominio en liga a la "Champions" y proclamarse campeón después de tantos años. EFE