Codelco apuesta por la colaboración con la academia para descarbonizar sus operaciones

Codelco apuesta por la colaboración con la academia para descarbonizar sus operaciones

Dos convenios entre Codelco y universidades chilenas, vinculados a la descarbonización de operaciones mineras, comenzaron a operar en el marco de la estrategia de la empresa para potenciar su desarrollo sostenible mediante asociaciones con terceros, que suponen financiamiento por parte de la estatal cercano a US$ 1,7 millones. Recientemente y en instancias separadas, los equipos técnicos de la Corporación iniciaron el trabajo conjunto con investigadores(as) del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile y el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC).

“El esfuerzo colaborativo con universidades y centros de estudio es clave para Codelco. Las asociaciones con terceros nos ayudan no sólo a enfrentar nuestros desafíos específicos, sino que también impulsan una transformación profunda en la industria hacia una minería cada vez más responsable con el medioambiente, en línea con nuestro propósito de ser pilar del desarrollo sostenible de Chile y el mundo”, destaca Felipe Lagno, gerente corporativo de Innovación y Tecnología de la estatal.

En líneas generales, estos acuerdos —inéditos por su alcance y montos comprometidos— contemplan financiamiento, además de la oportunidad de compartir conocimientos, realizar estudios, análisis y pruebas en terreno para encontrar soluciones en torno a la “descarbonización y electromovilidad”, uno de los focos de innovación actuales de Codelco.

“Un desafío tecnológico de gran envergadura”

En el caso del convenio con el Departamento de Ingeniería Mecánica de la PUC, el principal objetivo es estudiar la operación de baterías eléctricas en minería subterránea, identificando brechas y desarrollando protocolos para la gestión de riesgos, asegurando así que el uso de este tipo de tecnologías cuente con altos estándares de seguridad. Este acuerdo tiene un alcance de dos años, que podría ser extensible a cuatro, e implica una inversión por parte de Codelco de más de US$ 365.000.

“Esperamos identificar los riesgos asociados al uso de baterías de iones de litio en el ambiente minero subterráneo. En particular, esperamos entender cómo el ambiente minero afectaría a posibles incendios causados por una fuga térmica en una batería, y cuáles serían las consecuencias sobre la operación de la mina”, explica Wolfram Jahn, académico de la Universidad Católica y quien lidera el estudio. “Las alianzas entre Codelco y universidades como la nuestra son cruciales para la descarbonización de operaciones subterráneas mediante electrificación”, agrega Jahn.

En tanto, con AMTC se está trabajando en un plan para proyectar, diseñar y validar la electromovilidad de equipos en ambientes productivos de minería subterránea masiva. Esto implica el diseño de una hoja de ruta, vigilancia tecnológica y la formación de capacidades en las personas, entre otros elementos. También tiene un alcance de dos años, con la posibilidad de extenderse, y comprende un financiamiento cercano a US$ 1,3 millones.

“De particular interés será el análisis y validación de equipos e infraestructura mediante el desarrollo y uso de herramientas de simulación, optimización, caracterización, monitoreo y análisis”, dice Javier Ruiz del Solar, académico de la Universidad de Chile y director ejecutivo de AMTC. “A modo de ejemplo, desarrollaremos una herramienta de optimización y simulación de la operación de flotas de equipos electromóviles en minas de block o panel caving, para evaluar apropiadamente distintos escenarios de implantación de cargadores frontales (LHD) y camiones”, comenta.

“La descarbonización de operaciones mineras es un desafío tecnológico de gran envergadura, que requieren ser abordados en forma cooperativa por las mineras, los fabricantes de equipos, las empresas tecnológicas y los centros de investigación”, reflexiona el ingeniero.

Potenciando la formación de capital humano

Otro aspecto clave de ambos convenios es la formación de capacidades profesionales, que a futuro puedan agregar valor a la industria. Así lo explica Gonzalo Ramírez, director corporativo de Descarbonización de Procesos de Codelco.

“Los acuerdos permitirán formar capital humano avanzado como magíster, doctorados y postdoctorados en electrificación de operaciones mineras subterráneas. Adicionalmente, se realizarán seminarios internacionales de carácter técnico que permitirán atraer a los mejores investigadores y desarrolladores a nivel mundial a compartir sus conocimientos en Chile. Finalmente, estas experiencias buscan generar programas de formación local en torno a la descarbonización de operaciones para la minería del futuro”, afirma Ramírez.