Cómo ver uno de los eventos astronómicos del año: seis planetas se alinearán en el cielo

Cómo ver uno de los eventos astronómicos del año: seis planetas se alinearán en el cielo

Cuando varios planetas se alinean los astrónomos lo denominan conjunción. Las conjunciones de unos pocos planetas son bastante comunes y ocurren cada pocos años, pero que seis planetas se alinean solo una vez cada dos décadas.

Como el periodo de traslación de la Tierra alrededor del Sol toma 365 días, ese proceso no demora el mismo tiempo para el resto de los planetas. Cada uno sigue una trayectoria propia, conocido como eclíptica, y todos se mueven aproximadamente en el mismo plano. Además, su velocidad de traslación varía según su proximidad al Sol. Por ejemplo, los planetas más cercanos, como Mercurio y Venus, se mueven más rápido que aquellos más lejanos como Saturno o Neptuno.

Esa variación hace que, muy esporádicamente, se produzca una alineación planetaria.

Será uno de los eventos astronómicos del año: seis planetas se alinearán en el cielo

Este fenómeno provoca que algunos de los planetas del Sistema Solar se agrupen en un mismo lado de nuestra estrella para formar una aparente línea recta, aun cuando físicamente no estén próximos, porque existen millones de kilómetros de distancia entre ellos.

Según explica Sandro Villanova, investigador asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), la magnitud de este evento está dada por la cantidad de planetas involucrados. En esta oportunidad se trata de una situación bastante inusual, porque serán seis los astros que se alinearán: Marte, Júpiter, Urano, Neptuno, Venus y Saturno. En el caso de Mercurio, estará al otro lado del Sol y no se sumará a esta danza planetaria.

“Los planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano, y en esa fecha estarán ubicados en la misma parte del cielo y alineados en una línea recta, inclinada con respecto al horizonte. La inclinación dependerá de la latitud del observador. La alineación se verá en la tarde mirando una franja que va desde el noreste al noroeste, al ponerse el Sol, y durará varios días, aunque el 21 de enero tendrá mayor notoriedad”.

Según explica el también director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, la alineación será visible desde las 21.30 hasta las 22.30 aproximadamente, dependiendo de la latitud. A principios de febrero, la Luna también se unirá a esta alineación.

Marte, Júpiter, Venus y Saturno serán visibles sin necesidad de equipos especiales. Sin embargo, para observar Urano y Neptuno, hay que usar un telescopio o un binocular.

“Además, estos equipos pueden ser útiles si uno quiere ver los detalles de los planetas, como las lunas de Júpiter, los anillos de Saturno o la fase de Venus”, agrega Sandro Villanova, astrónomo del CATA.

Hay que tener en cuenta que edificios altos o montañas cercanas podrían ocultar los planetas de la vista ya que algunos estarán muy bajos en el horizonte. Una opción para guiarse es utilizar aplicaciones que se ofrecen para los smartphones como Starwalk o Stellarium, que podrían ser de gran ayuda para ubicarse en el cielo nocturno.

Precisamente, según el portal Starwalk, existen varios tipos de alineaciones, según el número de planetas participantes:

• Mini alineación planetaria – 3 planetas.
• Alineación planetaria pequeña – 4 planetas.
• Alineación planetaria grande – 5 o 6 planetas.
• Gran alineación planetaria (completa) – todos los planetas del Sistema Solar (+ Plutón a veces).