El premio que ofrece Rusia por alistarse a la guerra de Ucrania ha cambiado la edad de sus soldados: hombres de 60 y 70 años

El premio que ofrece Rusia por alistarse a la guerra de Ucrania ha cambiado la edad de sus soldados: hombres de 60 y 70 años

En las guerras, el número de bajas suele ser mayor de lo reconocido oficialmente, pero, ¿cuál es el desfase de cifras? Hace unos días, la BBC y Mediazona lideraron un extenso análisis sobre el número de soldados rusos fallecidos en el conflicto de Ucrania. Paralelamente, otro estudio pionero, basado en herramientas de inteligencia artificial, hizo el mismo análisis arrojando cifras muy simulares. Ambos macro estudios revelaron lo obvio: que tres años de guerra suponen miles de muertes, pero también cómo cambian las fuerzas con el paso del tiempo.

Un cambio de perfil. Contaba el Financial Times una realidad que parecía una distopia hace tan solo tres años. A medida que la guerra en Ucrania ha avanzado entrando en su tercer año, Rusia ha modificado la composición de su ejército, recurriendo cada vez más a hombres mayores de 50 años, y la mayoría de ellos en sus 60 y 70.

Este cambio responde a la necesidad del Kremlin de reponer tropas sin recurrir a una nueva movilización masiva, medida impopular entre la población. En lugar de esto, el gobierno ha optado por reclutar "voluntarios" mediante incentivos financieros sustanciales y una intensa propaganda televisiva que exalta el patriotismo y la necesidad de defender la nación. El medio exponía ejemplos, como el caso de Yuri Bushkovsky, que habría cumplido 70 años en 2024 y murió en el frente de batalla en Ucrania en noviembre. Su historia es solo una entre miles de veteranos y ciudadanos de edad avanzada que han sido persuadidos para alistarse con promesas de estabilidad económica para sus familias.

El impacto de las bajas. Como decíamos al inicio, el análisis de Mediazona, en colaboración con la BBC y otros medios, ha recopilado información sobre casi 100.000 soldados rusos fallecidos en el conflicto. Y junto a este, otro estudio, de iStories, basado en herramientas de IA. Ambos sugieren una cifra similar, con más de 104.000 nombres identificados. Una cifra muy elevada, aunque los expertos estiman que la real de bajas podría ser significativamente mayor.

La transformación del ejército. Los datos en los dos trabajos muestran que en la primera fase de la invasión, la mayoría de las tropas pertenecían al ejército regular, incluidos soldados de unidades de élite enviadas para tomar Kyiv en cuestión de días. Sin embargo, tras la movilización de 300.000 reservistas en 2022, los muertos comenzaron a incluir un número creciente de soldados sin entrenamiento formal.

Para inicios de 2023, los combatientes de grupos privados como Wagner y prisioneros reclutados en cárceles dominaban las listas de bajas. Ahora, en el tercer año de la guerra, la estrategia ha cambiado nuevamente: el Kremlin depende de los contratos militares, con una participación creciente de esos hombres mayores, quienes ven en el reclutamiento una solución a problemas financieros o legales.

Motivaciones y el “premio”. El reclutamiento de hombres mayores responde a múltiples factores. Algunos de ellos poseen experiencia militar previa en conflictos anteriores, mientras que otros enfrentan dificultades económicas que los llevan a enlistarse a cambio de bonificaciones de hasta 4 millones de rublos (45.500 dólares) y salarios anuales que pueden superar los 7 millones de rublos (79.000 dólares). Para muchos, esta suma representa una oportunidad de transformar la vida de sus familias, permitiendo la compra de una vivienda o la educación de sus hijos. Lo contamos hace un tiempo, hay soldados que "valen" más muertos que vivos en sus regiones.

A este respecto, el sociólogo Kirill Rogov describía este fenómeno como un "salto social" para las familias de los reclutas: en muchos casos, es una decisión tomada en conjunto con sus seres queridos, quienes ven en el dinero una oportunidad única en un contexto de crisis económica. No obstante, el coste humano de esta estrategia es evidente. Según los datos de Mediazona, más de 4.000 soldados rusos contratados han muerto con más de 50 años, cifra muy superior a los menos de 500 reservistas y 869 prisioneros fallecidos en la misma franja.

¿Y en Ucrania? En contraste, ambos estudios muestran que la edad promedio de los soldados ucranianos es de 43 años. A pesar de la reducción de la edad mínima para el servicio militar de 27 a 25 años en 2023, el gobierno de Ucrania ha evitado medidas más drásticas para no comprometer el futuro de su población. En Rusia, sin embargo, el envejecimiento del ejército parece ser una tendencia en aumento, lo que plantea dudas sobre la sostenibilidad del esfuerzo bélico a largo plazo.

En cuanto al incentivo económico, varía según la región. En lugares como Samara, el pago por enlistarse es de los más altos, alcanzando 4 millones de rublos, mientras que el salario mensual promedio en la zona apenas supera los 66.000 rublos. Este contraste refuerza el atractivo del reclutamiento para quienes enfrentan dificultades financieras. En algunas regiones, la bonificación inicial es suficiente para cubrir el coste de un apartamento de una habitación, lo que hace que la oferta parezca aún más tentadora para familias de bajos ingresos.

Una guerra invisible. Contaban en ambos reportajes que, aunque las pérdidas han sido catastróficas en el frente, la sociedad rusa sigue en gran medida desconectada del verdadero coste de la guerra. Solo un 30% de los rusos han tenido contacto directo con el conflicto, ya sea luchando o con familiares en combate. En Ucrania, en cambio, casi el 80% de la población conoce a alguien que ha muerto o ha resultado herido en la guerra.

No solo eso. La ausencia de información oficial y la censura refuerzan este desconocimiento. En Rusia, los datos sobre bajas militares están clasificados como secreto de Estado, mientras que en Ucrania, las listas de soldados caídos siguen siendo accesibles al público. Esto hace que el impacto emocional del conflicto sea muy diferente en ambas sociedades.

Un estudio de PROPA, en colaboración con la Universidad de Helsinki, encontró que el 43% de los rusos aún apoyan la invasión. Sin embargo, expertos como el sociólogo Viktor Vakhshtayn creen que el sentimiento cambiaría drásticamente si más ciudadanos estuvieran personalmente afectados por las pérdidas.

El problema de recuperar los cuerpos. Es la última de las patas a tratar en esta “guerra” de cifras. Un factor clave en la subestimación de las bajas rusas es la dificultad para recuperar cadáveres. Muchos cuerpos siguen en el campo de batalla, ya que las tropas evitan exponerse a ataques con drones para rescatar a sus compañeros caídos. Desde septiembre de 2024, los registros de muertes han aumentado drásticamente, en parte porque las familias rusas han comenzado a documentar las pérdidas por su cuenta. A medida que el conflicto avanza, es de suponer que los datos de fuentes independientes seguirán desempeñando un papel crucial en revelar la magnitud de la catástrofe humana.

En definitiva, el uso de soldados de edad avanzada en el ejército ruso refleja tanto la necesidad del Kremlin de evitar una nueva movilización como el impacto de la crisis económica en la población. De esta forma se está produciendo una paradoja, otra más, en el campo de batalla: a través de incentivos financieros y la influencia de la propaganda estatal, hombres mayores, algunos en avanzada edad, han pasado de la jubilación o empleos informales al frente de batalla.

Imagen | Ministry of Defense, RawPixel, Mstyslav Chernov

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