Marimaca: desconocido proyecto minero de US$500 millones cerca de Mejillones pide permiso ambiental

Marimaca: desconocido proyecto minero de US$500 millones cerca de Mejillones pide permiso ambiental

La compañía minera Marimaca Copper, de dueños canadienses, presentó una solicitud de permiso ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para desarrollar un proyecto minero de cobre poco conocido, pero que podría marcar un hito esta década, pues, de hacerse realidad, se convertiría en el primer proyecto greenfield -que se construye desde cero- en ver la luz en Chile después de décadas y explotaría el mayor depósito cuprífero descubierto en los últimos cinco años en el mundo, según sus promotores.

Ubicado a 24,2 kilómetros al suroeste de la ciudad de Mejillones y a 40 kilómetros al noroeste de Antofagasta, el proyecto minero de cobre en óxidos Marimaca cuenta entre sus principales accionistas con el fondo privado de inversión minera inglés Greenstone Resources LLP, con el 25,3%; la compañía sudafricana Assore, con el 15%; la sociedad de inversiones británica Ithaky Ltd., con un 9,5%; y la japonesa Mitsubishi Corporation, con un 4,5%.

La iniciativa, que solicitó su licencia a través de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), prevé una inversión del orden de US$500 millones para la construcción de un rajo abierto del cual extraer 5 mil toneladas por mes.

“Su objetivo es comenzar las actividades mineras de Marimaca, mediante minería a cielo abierto del depósito de mineral de cobre que incluye la lixiviación del mineral y la producción de cátodos de cobre. (...) La producción de cátodos de cobre se realizará a través de la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento de mineral, que incluyen entre otras chancado primario, secundario y terciario, aglomeración, lixiviación en pilas, extracción por solvente y electro-obtención (...) e infraestructuras complementarias para el abastecimiento de agua de mar y electricidad, con el fin de generar la capacidad de producción para el aprovechamiento de los recursos minerales durante la vida útil del proyecto, estimada en 21 años”, explicó el documento presentado ante el SEA.

La compañía considera una extracción total de 562.723.000 toneladas de roca, de las cuales 237.156.000 toneladas corresponden a mineral y 325.577.000, a estériles.

El material extraído se procesará en una planta metalúrgica para la producción de cátodos de alta pureza, los que serán enviados vía terrestre hasta el cercano puerto de Mejillones, para ser entregados al cliente final.

“Marimaca es el único descubrimiento de cobre a nivel mundial de los últimos cinco años y es un proyecto de bajo riesgo, con un potencial de exploración sustancial”, dice la compañía en su página web. “Es reconocido como uno de los más importantes depósitos de cobre en Chile en la última década. Representa un nuevo tipo de depósito que desafía el conocimiento aceptado de minería y que podría abrir las puertas a nuevos descubrimientos en el país. Marimaca está alojada por rocas intrusivas, mientras que los numerosos depósitos de manto en la misma región están alojados por volcánicos”, detalla.

Uno de los elementos atractivos de la iniciativa es su cercanía con el mar, en la franja costera de baja elevación, lo que le permitiría desarrollarse con una inversión de capital relativamente baja, dado que el transporte de sus cátodos sería muy rápido. Además, no existen comunidades vecinas afectadas, los trabajadores podrían ser locales y se abastecería de agua de mar reciclada de una planta termoeléctrica situada en la bahía de Mejillones.

El depósito Marimaca fue descubierto en 2016 por el geólogo chileno Sergio Rivera, que hoy es el vicepresidente de exploración de la empresa.

Los recursos totales del yacimiento se calculan en 899.700 toneladas medidas e indicadas, es decir, el recurso minero seguro, y 141.300 toneladas inferidas, es decir, estimadas adicionalmente.