¿Quiénes son las víctimas de los incendios de Los Ángeles?

¿Quiénes son las víctimas de los incendios de Los Ángeles?

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Al menos 10 personas han muerto en los incendios que arrasan Los Ángeles. Algunas de las víctimas habían vivido durante generaciones en un barrio del este del condado.

Tres de las personas que murieron en los incendios que asolan Los Ángeles vivían a pocas manzanas de distancia, en un barrio muy unido del este del condado.

La zona lindaba con el Bosque Nacional Los Ángeles, y los residentes locales dijeron que muchas personas habían vivido allí durante generaciones, heredando casas que habían comprado hacía décadas y que habían mantenido meticulosamente.

Una de las víctimas fue encontrada cerca de una manguera de jardín que había estado utilizando para rociar su casa mientras el fuego se abatía sobre ella.

Al menos 10 personas en total murieron en todo el condado de Los Ángeles, según las autoridades. Entre ellas, tres personas murieron en el incendio de Eaton, en el este, y dos en el de Palisades, cerca de la costa. El jueves, el sheriff del condado, Robert Luna, dijo que las autoridades estaban investigando los barrios donde ardieron cientos de casas, "con la esperanza de no descubrir demasiadas víctimas mortales. Ese es nuestro ruego".

"Pero esto es una crisis, y no sabemos qué esperar", añadió.

Esto es lo que sabemos sobre las víctimas:

Victor Shaw

La casa de Victor Shaw, con techo de tejas, estaba en Monterosa Drive, una calle cerrada cerca del límite del bosque.

Tras la llamada de evacuación emitida a última hora de la noche del martes, uno de los vecinos de Shaw, Willie Jackson, de 81 años, cargó su coche con todas las pertenencias que pudo de la casa donde vivía desde los años 70 y se marchó. Lo mismo hicieron otros vecinos.

Pero no Shaw, de 66 años, quien había vivido en Monterosa desde su infancia. Se quedó haciendo lo que siempre había hecho su padre: mantener la casa familiar.

"La casa tenía mucho significado para él", dijo Jackson, empleado jubilado del condado. "Sus padres siempre la habían tenido".

Jackson se mudó a Monterosa Drive en la década de 1970. Cuando llegó allí, los padres de Shaw, Frank y Freddye Shaw, ya estaban en el barrio. "En aquella época, las casas costaban 50.000 dólares", dijo Jackson. "Ahora cuestan más de un millón, 2 millones".

Jackson dijo que el padre de Shaw había cuidado meticulosamente la casa familiar. "Siempre me animaba: 'Tenemos que mantener el buen aspecto de nuestro barrio'", dijo.

"Él y yo nos centrábamos en mantener nuestra casa", añadió. "Él estaba ahí fuera barriendo y limpiando. Yo también salía".

Cuando murieron los padres de Shaw, le dejaron la casa en un fideicomiso a él y a su hermana, Shari Shaw.

Shaw, de quien Jackson dijo que nunca se casó, conducía un vehículo de donación de sangre y más tarde hizo entregas por encargo. "Era muy trabajador", dijo Jackson. "Era un gran vecino, siempre, como su padre, trabajando, manteniendo el jardín".

Shari Shaw evacuó y su hermano se quedó, diciendo que estaba decidido a proteger la casa, según las noticias. No se pudo contactar con ella el jueves.

Después de que pasara el incendio, el hijo de Jackson, William Jackson Jr., acudió a ayudar a su padre a inspeccionar los daños, y se encontró con un pariente de Shaw que se acercaba a la casa para buscarlo.

Empezaron a llamarlo por su nombre, "pensando que quizá estuviera herido, inconsciente por algún escombro o algo así", dijo el Jackson más joven. Lo encontraron tumbado en el patio delantero agarrado a una manguera de jardín, con un tubo de canalón colocado sobre el brazo izquierdo. "Estaba aquí afuera intentando apagar el fuego él solo", dijo William Jackson.

Rodney Nickerson

Rodney Nickerson, de 82 años, también murió, según su familia. Vivía en una calle que estaba a poca distancia de la casa de Shaw, aunque no está claro si se conocían.

Nickerson procedía de una familia californiana multigeneracional, dijo su hijo, Eric Nickerson. Su abuelo fundó Golden State Mutual Life, una compañía de seguros. Un proyecto de viviendas públicas en el barrio de Watts, al sur de Los Ángeles, Nickerson Gardens, recibió el nombre del abuelo.

El propio Nickerson se había jubilado como ingeniero aeroespacial de Lockheed Martin y era diácono activo en su iglesia, dijo Eric Nickerson, añadiendo que su padre "era angelino desde el primer día".

"Todo el mundo en esa comunidad de Pasadena Altadena ha estado allí durante años; estamos hablando de que todo el mundo se conocía", dijo. "Todos compraron sus casas por 30 y 35.000 dólares a principios de la década de los 70, y ahora valen millones. Pero ahora, todas han desaparecido".

Erliene Kelley

Erliene Kelley, quien vivía a unas manzanas de Shaw y Nickerson, murió en su casa, según su familia.

Era técnica farmacéutica jubilada de Rite Aid y residente del barrio desde hacía mucho tiempo, según Rita y Terry Pyburn, una pareja que vivía en su manzana.

"Era tan, tan, tan dulce", dijo Pyburn. A menudo charlaba brevemente con Kelley sobre jardinería y noticias locales, y solía dejar pequeños regalos de Navidad para ella y otros vecinos de la unida comunidad.

"Era un ángel", dijo Pyburn. "Es la vecina perfecta. Cuando la ves, tienes una sonrisa".

Pyburn añadió que "desafortunadamente, no hubo buena comunicación" sobre la amenaza de muerte. Él y su mujer habían oído inicialmente en la radio de su coche que "todo lo que estaba al este de Lake Street había sido evacuado, y que aquí, en el lado oeste, estábamos bien".

"Así que estábamos en casa y nos quedamos allí, pensando que estábamos bien", dijo Pyburn. "Hasta que empezamos a oler humo". Él y su mujer se prepararon para salir, y entonces llegó la alerta de emergencia.

"Fue el pánico. Todo el mundo se largó y a nadie se le ocurrió comprobar cómo estaba nadie más", dijo Pyburn, y añadió: "Creo que el aviso llegó demasiado tarde".

La búsqueda de otras víctimas

El jefe del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que "equipos de detección de restos humanos" irían casa por casa, en busca de otras personas que pudieran haber muerto en el incendio de Eaton. Anteriormente, Luna dijo que podrían emplear perros para ayudar.

Las autoridades confirmaron que dos personas habían muerto en el incendio de Palisades, al otro lado del condado.

El jueves, el fuego seguía ardiendo entre los escombros de la casa de los Shaw. Había cuatro coches quemados en la entrada, y se había sacado una manguera de jardín al patio delantero.

Un archivador y una chimenea seguían en pie, y un calentador de agua echaba humo. Los paneles de yeso derrumbados y las pilas derretidas cubrían la propiedad de escombros, algunos en montones de hasta dos metros de altura.

La calle cerrada donde estaba la casa había ardido por completo, al igual que gran parte del barrio. Solo quedaba una casa intacta al final de la calle.

"El incendio que atravesó este cañón arrasó toda la comunidad de Altadena, que llevaba en pie 50 ó 60 años", dijo Jackson, empleado jubilado del condado de Los Ángeles.

El jueves por la tarde, Willie Jackson volvió para ver lo que quedaba de la casa que él, al igual que Victor Shaw y sus padres antes que él, habían mantenido durante décadas.

No quedaba casi nada.

Piensa reconstruirla, "esta vez con montantes metálicos y vigas en I, y rellenar las vigas con hormigón, para que no se desmorone por mucho calor que haga, ni por el tipo de incendio que se produzca", dijo.

Alain Delaquérière y Kitty Bennett colaboraron con la investigación. Nicholas Bogel-Burroughs colaboró con la reportería.

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Troy Closson es reportero de educación del Times que se especializa en escuelas de educación básica y media. Más de Troy Closson

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