¿Sirve la hipnosis? Esto dice la evidencia científica

¿Sirve la hipnosis? Esto dice la evidencia científica

Todos lo hemos visto, generalmente en televisión o en el escenario: un hipnotizador selecciona a unos pocos miembros de la audiencia y, con lo que parece ser poco más que una mirada de acero o unas pocas palabras escogidas, de repente quedan “bajo el hechizo”. Dependiendo de lo que sugiera el hipnotizador, los participantes ríen, bailan y actúan sin inhibiciones.

O tal vez haya experimentado la hipnosis de otra manera: con una visita a un hipnoterapeuta para una serie de sesiones que lo ayudaran a dejar de fumar, perder peso, controlar el dolor o lidiar con la depresión. Esto ya no es inusual; miles de personas han hecho lo mismo. Y muchos recibieron ayuda.

Se ha demostrado que la hipnosis es eficaz para tratar el síndrome del intestino irritable y puede ser beneficiosa para la reducción de peso, los trastornos del sueño y la ansiedad. Para la depresión leve a moderada en adultos, la hipnoterapia es tan eficaz como la terapia cognitivo-conductual y puede ayudar con la depresión en niños. La hipnosis también se utiliza para tratar fobias, trastorno de estrés postraumático y para controlar el dolor durante cirugías y procedimientos dentales tanto en adultos como en niños.

Sin embargo, a pesar de las evidencias, su uso generalizado y su creciente popularidad, algunos científicos aún ven la hipnosis con escepticismo y gran parte del público con curiosidad. Como investigador que estudia los estados alterados desde una perspectiva cognitiva y neurocientífica, me complace ayudar a descorrer el telón para mostrarle cómo funciona la hipnosis.

Terapia de exposición, autohipnosis

El objetivo de la hipnoterapia es inducir cambios en las emociones, percepciones y acciones negativas. Supongamos que usted tiene miedo de hablar en público. A través de sugestiones, el terapeuta puede hacerle pasar por la experiencia de hablar frente a una audiencia. Una vez más, parece real: su nivel de estrés aumentará, pero en última instancia se acostumbrará y aprenderá a lidiar con el estrés, incluso cuando el terapeuta le sugiera escenarios cada vez más desafiantes.

La hipnosis también se puede utilizar como preparación o reemplazo de la terapia de exposición, que es un método para tratar fobias o ansiedad relacionadas con situaciones específicas al exponer progresivamente al paciente a situaciones cada vez más desafiantes. Si le dan miedo los pájaros, el terapeuta puede sugerirle que imagine que sostiene una pluma; luego imagine que se acerca a un pájaro en una jaula; luego imagine que va al parque y alimenta a las palomas. Esto es más efectivo y se siente más real que la mera visualización.

El hipnoterapeuta también puede enseñar técnicas de autohipnosis. Los sujetos pueden aprender a inducir un estado de relajación asociado a un gesto, como cerrar la mano izquierda.

Sugerencias hipnóticas como ésta disminuyen la ansiedad al promover la activación del sistema nervioso parasimpático, que estimula las funciones corporales durante los momentos de descanso, como la digestión y la excitación sexual, y desactiva el sistema nervioso simpático, que estimula la respuesta de lucha o huida.

En algunos trastornos, como el insomnio en los niños , se puede lograr un progreso en menos de 10 sesiones, pero en otros, como la depresión, puede llevar más tiempo . Y así como la hipnosis no es adecuada para todos, tampoco lo es para todo.

Además, no todos los productos de hipnoterapia que se comercializan están respaldados por evidencia científica. Es más seguro acudir a un hipnoterapeuta que tenga licencia en su estado. Debe preguntar si está afiliado o certificado por una asociación profesional de hipnoterapeutas. Luego puede confirmar su afiliación en el sitio web de la asociación. Por ejemplo, la Sociedad Estadounidense de Hipnosis Clínica le permite buscar a los miembros por nombre.

Aunque Medicare no cubre la hipnoterapia, algunos seguros privados cubren parcialmente los costos de algunas afecciones, siempre que el tratamiento lo realice un profesional de la salud mental clínico autorizado. Una sesión suele costar entre 100 y 250 dólares estadounidenses.

*David Acunzo, profesor adjunto de Psiquiatría y Ciencias Neuroconductuales, Universidad de Virginia