SQM invertirá US$228 millones en ajustes a planta de litio Carmen de Antofagasta

SQM Salar planea invertir US$228 millones en ajustes a su Planta Química de Litio Carmen (PQLC), ubicada en la Región de Antofagasta. Este proyecto busca optimizar los procesos productivos de la planta, específicamente mediante la reubicación de ciertas instalaciones dentro del área previamente aprobada ambientalmente, asegurando mejoras logísticas y operativas sin modificar los impactos ambientales ya evaluados.

La iniciativa, presentada a través de una consulta de pertinencia ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), incluye modificaciones en dos componentes esenciales de la planta: la Nueva Línea de Producción de Carbonato de Litio y la Nueva Planta Recuperadora de Soluciones (PRS). Según el documento oficial, el objetivo principal es reubicar procesos estratégicos para mejorar los flujos internos de operación, incrementar la eficiencia y reducir desplazamientos dentro de la faena.

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Entre los procesos que serán relocalizados en la Nueva Línea de Producción de Carbonato de Litio se encuentran la carbonatación, la separación sólido-líquido, el secado y la clasificación/micronizado, mientras que el proceso de purificación permanecerá en su ubicación actual. Por su parte, la PRS, que tiene un rol crítico en la recuperación de agua y soluciones reutilizables, será trasladada a una ubicación más cercana a las operaciones principales, lo que permitirá una integración más eficiente de las actividades.

Uno de los puntos centrales de este proyecto es que no se contempla aumentar la capacidad de producción previamente aprobada por la RCA N° 202202001223. Actualmente, la Planta Química de Litio Carmen está autorizada para producir hasta 270.000 toneladas anuales de productos derivados del litio, distribuidos entre 210.000 toneladas provenientes de las plantas actuales y 60.000 toneladas de la nueva planta incorporada en este proyecto.

“La reubicación se realizará dentro de las áreas ya evaluadas ambientalmente, sin expandir el polígono aprobado ni modificar la infraestructura básica”, detalla el documento. Asimismo, se asegura que no habrá cambios en las emisiones atmosféricas, el manejo de residuos ni en el consumo de recursos como agua y energía, manteniéndose todos los parámetros evaluados y aprobados en la RCA.

La Planta Química de Litio Carmen se encuentra al este de la ciudad de Antofagasta, cerca del kilómetro 1.374 de la Ruta 5 Norte.

Ajustes

Los procesos específicos a trasladar incluyen la carbonatación, la separación sólido-líquido, el secado y la clasificación/micronizado, mientras que el proceso de purificación permanecerá en su ubicación actual. En tanto, la PRS, encargada de recuperar agua y soluciones reutilizables, será relocalizada para una mejor integración operativa.

La empresa enfatiza que las modificaciones “no generan nuevas emisiones al aire, dado que la reubicación de las obras conserva las mismas condiciones en cómo fue evaluada, esto es, los mismos equipos, maquinarias, y volúmenes de movimiento de tierra”. Asimismo, no se prevén impactos adicionales en la calidad del agua, el suelo o el aire.

La consulta también especifica que los cambios no alterarán los parámetros previamente aprobados en relación con los suministros básicos, como agua, energía y manejo de residuos. “El manejo de sustancias peligrosas se mantiene según lo estipulado en la RCA”, subraya la consulta de SQM.