El Telescopio Espacial James Webb ha hecho un mapa cósmico superdetallado, en el que se incluyen 13.700 millones de años de Universo. Ningún otro telescopio había sido capaz de llegar tan lejos con tanta precisión. El Hubble lo intentó, pero no logró tanto. Lo que para él fue invisible, ahora se muestra majestuoso ante nuestros ojos.
Más lejos y más preciso. Este nuevo mapa cósmico ha sido posible gracias al trabajo de un equipo de científicos de la Universidad de California, Riverside. Se han encargado de analizar un catálogo conocido como COSMOS-Web, en el que se incluye la compilación más extensa de datos de este telescopio hasta el momento. En un espacio del cielo equivalente a tres lunas llenas, han visto lo que hasta ahora era invisible.
Los superpoderes del James Webb. Sabemos que el Universo se expande, de modo que las galaxias se van alejando, como puntos pintados en un globo que se infla más y más. Como la luz es una onda, la onda emitida por estas galaxias también se estira. Eso supone longitudes de onda más largas que, en el espectro electromagnético, se corresponden con el infrarrojo. Esto se conoce como corrimiento al rojo.
Cuanto más antigua y lejana es una galaxia, más de ese estiramiento habrá experimentado, por lo que habrá más corrimiento al rojo. Por eso, para poder detectar galaxias muy antiguas, es necesario usar instrumentos capaces de detectar muy bien esas radiaciones infrarrojas. Ahí entra en juego el James Webb, pues cuenta con un instrumento llamado NirCAM, cuya especialidad es precisamente esa. Además, gracias al tamaño de sus espejos, con un área 7 veces mayor que la de los espejos del Hubble, se puede captar mucha más luz y obtener imágenes más precisas.
Levantando el velo cósmico. El James Webb también tiene la capacidad de mirar a través de las nubes de gas y polvo que normalmente rodean a las estrellas y planetas más jóvenes. Es algo que el Hubble tampoco puede hacer, por lo que se revelan muchas más estructuras que eran invisibles para su antecesor.
Lo que el Hubble no vio. Al contrario que el James Webb, el Hubble está especializado en detectar mayormente el espectro visible y ultravioleta de la luz. Por eso, las estructuras más antiguas del Universo le han pasado desapercibidas. Al comparar el mapa cósmico del James Webb con el más preciso realizado con el Hubble, se ha visto que lo que antes parecía una sola estructura en realidad son muchas. También ha aumentado la nitidez de ciertas estructuras que parecían muy difusas. En definitiva, ha aumentado la resolución. Se miden mejor las distancias y se distinguen mejor unas estructuras de otras.
Todos podemos verlo. El catálogo que se acaba de crear contiene 164.000 galaxias y un vídeo que muestra el movimiento que han experimentado durante 13.700 millones de años. Es el viaje más lejano que se ha realizado en el universo con uno de estos mapas. Y lo mejor es que toda esta información es de acceso abierto. Por eso, cualquiera puede acceder a ella. Los científicos que lo deseen podrán estudiarla, en busca de datos que hayan podido pasar desapercibidos a los investigadores de la Universidad de California.
En definitiva, se busca trabajo en equipo. Igual que el James Webb trabaja en equipo con el Hubble y pronto lo hará también con el Roman, los científicos en la Tierra deberían hacer lo mismo.
Imagen | Imagen tomada por el James Webb que no forma parte del mapa (NASA)
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La noticia
El James Webb nos ha regalado el mapa cósmico más completo: 164.000 galaxias y 13.700 millones de años de historia cósmica al alcance de cualquiera
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Azucena Martín
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