El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, evaluó en 2021 la posibilidad de reducir o incluso abandonar investigaciones internas sobre los efectos sociales de sus plataformas, al considerar que estos estudios exponían a la compañía a mayores problemas judiciales y críticas públicas que a otras empresas tecnológicas.
Meta —propietaria de Instagram, Facebook, Threads y WhatsApp— ha desarrollado durante años investigaciones sobre el impacto de sus redes sociales en temas como la salud mental de adolescentes. Estos análisis buscan comprender cómo interactúan los usuarios y detectar riesgos, con el objetivo de mejorar la seguridad y la experiencia digital de los jóvenes.
Sin embargo, los resultados de esas investigaciones han sido utilizados en procesos judiciales y audiencias legislativas en Estados Unidos. La discusión resurgió ahora en el marco de una demanda presentada por el estado de Nuevo México, que acusa a Facebook e Instagram de facilitar un entorno inseguro para menores y de presentar sus productos como plataformas seguras para adolescentes.
En ese contexto salieron a la luz correos internos de septiembre de 2021, enviados por Zuckerberg a altos ejecutivos de la compañía, entre ellos Sheryl Sandberg y Nick Clegg. El mensaje fue redactado un día después de la publicación de informes filtrados que señalaban que Instagram empeoraba la imagen corporal de un 32% de las adolescentes que ya tenían problemas de autoestima.
En su comunicación, Zuckerberg manifestó preocupación porque Meta recibía más críticas públicas precisamente por investigar y documentar estos problemas. Según su análisis, al hacer visibles los datos, la empresa quedaba más expuesta que competidores que no realizaban estudios equivalentes o no los difundían.
El ejecutivo comparó la situación con otras firmas del sector. Sostuvo que algunas compañías evitaban convertirse en el centro de atención al no profundizar públicamente en los impactos sociales de sus servicios, mientras que otras simplemente no destinaban recursos a investigaciones similares. Aun así, defendió que Meta debía ser reconocida por estudiar activamente los efectos de sus plataformas y buscar soluciones.
Pese a las dudas planteadas, varios directivos defendieron la continuidad de los estudios internos. El entonces vicepresidente de producto, David Ginsberg, sostuvo que estas investigaciones eran fundamentales para ofrecer mejores productos y experiencias de usuario, más allá del debate público.
Finalmente, la empresa optó por mantener las investigaciones, aunque con un alcance más acotado y equipos centralizados para reducir riesgos. Meta asegura que continúa analizando el bienestar de los adolescentes y que ha aplicado sus hallazgos en medidas como cuentas con protecciones integradas para menores y mayores herramientas de control parental.
La fiscalía de Nuevo México argumenta que, de haberse transparentado completamente los datos en su momento, la compañía habría tenido que corregir declaraciones consideradas engañosas. Meta rechaza esa acusación y afirma que sus investigaciones han sido utilizadas para introducir mejoras concretas en sus plataformas.
El caso judicial en Nuevo México iniciará sus alegatos iniciales la próxima semana, instancia en la que se espera que la fiscalía presente nueva información sobre las discusiones internas de la compañía.
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