Aseguran que Trump pidió al Ejército de EE.UU. que desarrolle “opciones” para el Canal de Panamá

Aseguran que Trump pidió al Ejército de EE.UU. que desarrolle “opciones” para el Canal de Panamá

Donald Trump basó su campaña electoral con promesas de dejar a Estados Unidos al margen de conflictos extranjeros. Pero en las semanas previas a su asunción en la Casa Blanca, el 20 de enero pasado, sugirió un enfoque más agresivo de su política exterior. En ese marco, amenazó con recuperar el control del Canal de Panamá, que Estados Unidos entregó a ese país en 1999.

Pese a que el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó repetidamente que la soberanía de Panamá sobre el canal no está en debate, el deseo reiterado y públicamente declarado de Trump de que Estados Unidos retome el control de la vía fluvial clave ya ha causado un revuelo diplomático.

“China está manejando el canal de Panamá que no le fue entregado a China, que le fue entregado a Panamá de manera tonta, pero violaron el acuerdo, y lo vamos a recuperar, o va a pasar algo muy poderoso”, advirtió Trump a comienzos de febrero.

EXCLUSIVE: The Trump White House has directed the U.S. military to draw up options for increasing the American troop presence in Panama to achieve President Trump’s goal of “reclaiming” the Panama Canal, officials say. https://t.co/jaWHh9Wlzh

— NBC News (@NBCNews) March 13, 2025

Y un reporte de NBC News este jueves parece confirmar el interés de Trump sobre el Canal de Panamá. Según la cadena de televisión, la Casa Blanca ha ordenado al Ejército estadounidense que elabore “opciones” para aumentar la presencia de tropas norteamericanas en Panamá para lograr el objetivo del mandatario republicano de “recuperar” esa vía marítima.

Durante un discurso conjunto ante el Congreso la semana pasada, Trump declaró: “Para fortalecer aún más nuestra seguridad nacional, mi administración recuperará el Canal de Panamá”. Desde entonces, los funcionarios de la administración no han explicado qué significa “recuperar”, apuntó NBC News.

Al respecto, el medio norteamericano asegura que el Comando Sur de EE.UU. está desarrollando planes que van desde una colaboración más estrecha con el Ejército panameño hasta la opción menos probable de que las tropas estadounidenses se apoderen del Canal de Panamá por la fuerza, según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación. El uso de la fuerza militar, añadieron, depende del grado de acuerdo del Ejército panameño con la colaboración de Washington.

El objetivo de la administración Trump es aumentar la presencia militar estadounidense en Panamá para reducir la influencia de China, en particular el acceso al canal, según los funcionarios.

Sin embargo, tanto Panamá como China niegan cualquier interferencia extranjera en el canal de 80 kilómetros, cuya neutralidad está consagrada en la Constitución panameña. Funcionarios chinos han acusado a Estados Unidos de usar la “coerción” para presionar a funcionarios panameños y así bloquear proyectos de ayuda china.

Funcionarios estadounidenses informaron a NBC News que el comandante del Comando Sur de EE.UU., el almirante Alvin Holsey, presentó esta semana un borrador de estrategias al secretario de Defensa, Pete Hegseth. Se espera que el jefe del Pentágono visite Panamá el próximo mes.

En privado, apunta la cadena de televisión, Trump ha comunicado a sus asesores que considera crucial la presencia militar estadounidense en Panamá y en el propio canal para dicho esfuerzo, según funcionarios estadounidenses. El mandatario republicano también ha dejado claro que desea que los efectivos norteamericanos sean visibles en la zona del canal como una demostración de fuerza.

El Ejército estadounidense cuenta actualmente con más de 200 efectivos en Panamá, pero la cifra fluctúa debido a la rotación de tropas, según un funcionario de defensa que habló bajo condición de anonimato con NBC News. Algunas de estas tropas incluyen unidades de Fuerzas Especiales que trabajan con las fuerzas panameñas para proteger al país de amenazas internas, insurgencias o disturbios.

Estados Unidos construyó el canal entre 1904 y 1914 tras un fallido intento francés. En 1977, tras largas protestas panameñas, el presidente Jimmy Carter firmó un tratado que cedió el control del canal a Panamá, que fue entregado formalmente al país centroamericano en 1999. En 1989, durante el gobierno de George H.W. Bush, las fuerzas estadounidenses invadieron Panamá y derrocaron al líder del país, Manuel Noriega, quien posteriormente fue condenado por narcotráfico.

A comienzos de marzo, el gigante estadounidense de gestión de activos BlackRock acordó comprar dos puertos en ambos extremos del Canal de Panamá a una empresa con sede en Hong Kong cuya propiedad había enfurecido al presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El acuerdo anunciado el 4 de marzo prevé que BlackRock y un consorcio de inversores desembolsen 22.800 millones de dólares para comprar los puertos de Balboa y Cristóbal, en ambos extremos del canal, a CK Hutchison, una empresa de Hong Kong. Dijo que el trato es un “acuerdo en principio”.